出生不久就被诊断出双耳先天失聪的吴胜凯为了改善听力，自幼就植入人工耳蜗。他是植入医疗装置补贴框架试行计划下受惠的病患之一，在更换耳蜗的声音处理器时获得政府50%的补贴。

另外，她也透露，自己特别赶在儿子满18岁前为他更换右耳的声音处理器，以获取双耳补贴。

她强调，补贴在帮助失聪人士免受忽略、更好融入社会之余，也能为他们和家庭减轻负担，提升生活品质。若没有补贴的帮助，她或许会等到儿子的处理器彻底损坏后才有再次更换的打算。

据了解，新补贴框架下，18岁以下病患进行双耳的人工耳蜗植入术都可获得补贴，而18岁以上者仅能获得补贴，进行单耳的人工耳蜗植入术。

母亲郭慧慧（52岁，教育治疗师）对新补贴框架表示欢迎，认为补贴额的增长可减轻病患的经济负担，帮助更多有需要者融入社会。

新加坡中央医院耳鼻喉中心高级经理兼高级首席听力师戈帕尔·克里希纳（Gopal Krishna Serapaka）受询时说，孩童的口语和语言能力处于发育阶段，有必要最大限度地提高他们的听力，以达最佳效果。另一方面，已拥有口语和语言能力的成人，仍可从单耳的人工耳蜗植入术中受益。

补贴可减轻家庭负担 助失聪者免受忽略

她接受《联合早报》访问时说，现年18岁的吴胜凯在出生时仅被诊断出患有轻度失聪，不需要任何助听装置。但因听力每况愈下，在他20个月大和10岁时，分别于左耳和右耳植入人工耳蜗（cochlear implant）。

郭慧慧指出：“这种装置时常会出现故障，而且声音处理器（speech processor）的保修期通常只有五年。由于各种问题，基本上每五年就要更换一次。”

她说：“人工耳蜗价格高昂，我听说有因经济困难而无法让孩子植入人工耳蜗的家庭，这些孩子因此只能靠助听器和手语艰难度日。若计划早几年落实，会造福更多有需要的孩童。”

在参与试行计划前，郭慧慧已为儿子更换了二次至三次声音处理器，每次花费约1万2000元至1万5000元。“其他部件的维修费用也不低，比如更换声音处理器的电线就需要300多元。”

郭慧慧坦言，自己算是幸运的一群，经济方面还负担得来，这类计划能让更多低收入家庭受益。

吴胜凯在试行计划期间，先后更替了左右耳的声音处理器，总费用约2万元，但在政府50%的补助后，最终仅须支付约1万元。

有了人工耳蜗的帮助，吴胜凯目前的听力和口语能力在不嘈杂的环境下已与常人无异，但装置的保养费是一笔不容小觑的数目。