沈茂强说:“我们经常在报章上读到独居老人在家中过世的新闻,不时也有议员和社工请我们帮忙一些贫寒人士处理他们家人的后事。我们的目标是希望让更多人知道有众弘这样的组织,并成为会员,让我们可以在他们逝世后,遵照他们的遗愿,好好地安葬他们。”
在处理不同案子的过程中,众弘接触到形形色色的家庭,创会名誉主席林汉存有感而发地说:“我们不单单义务料理后事,有时候还得居中调解各种家庭问题,帮助弥合家人之间的关系。”
沈茂强说:“跟永念堂的合作,给我们的工作带来了很大帮助。希望未来有更多殡仪馆可以加入我们的善举。”
沈茂强说:“本地已经有很多机构在提供免费的中医服务,董事会因此决定暂缓扩大中医服务规模,维持现状。我们正在考虑的是,是否要增加多一辆流动诊车。这会给行动不便的老人带来很多便利;多一辆诊车,我们就可以到更多的地方看诊,惠及更多的人。”
为更好地照顾会员和弱势群体,众弘的免费中医服务一直没有间断,目前在全岛有九家诊所及一辆中医流动诊车。流动诊车每星期五天,定时到全岛10个地点提供中医义诊服务。
众弘的服务对象不分种族宗教,目前会员中有一成是马来和印度裔同胞。众弘副主席谢镇荣说:“要成为众弘会员必须是至少65岁,我们会评估申请者的健康和经济状况。很多会员都是独居老人,大多住在租赁组屋,每个月领取政府的救济金。”
众弘主席沈茂强接受《联合早报》访问时说,众弘在2012年只处理了约10宗案子,目前,众弘每月要处理的案子就有20宗,一年下来有超过100宗。有感于免费后事服务的需求未来会持续增加,众弘计划扩大服务,把会员人数从目前的1800名,增加到2500名。
总务林胜来:众弘将尽力照顾会员有生之年
总务林胜来说:“一旦加入成为我们的会员,就代表众弘承诺在会员的有生之年都会尽力照顾他。其实老人最需要的是陪伴。我们的义工在分发餐食和礼包时,会特别留意他们的身体状况,如有需要,我们都会安排义工跟进。”
要扩大服务,增加会员,意味着众弘的经济压力会更大,但这并没有动摇众弘要帮助更多人的决心。沈茂强说:“众弘的财政状况目前很健康,2023年我们的开销大约是450万元,但所筹到的善款有600万元。”
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虽以提供免费后事服务为主,但众弘这些年对会员的照顾,远不止于此。在众义工的热心协助下,众弘会定期探访会员,组织各种康乐和出游活动,还会定时向会员分发餐食和客制化生活用品礼包。会员也能到众弘的乐龄站健身,免费修剪指甲、理发等。
成立于2004年的众弘福利协会,原本只提供免费中医服务,2012年开始专为贫困人士免费办理身后事,至今受益者有780多人。近10年,这类需求更是有增无减。
除了帮助会员,遇到有需要的非会员,众弘也会义不容辞地伸出援手,但由于资源有限,殡仪一般从简,并不鼓励停柩办丧礼。但众弘去年与兀兰永念堂签署了合作备忘录,为清寒家庭免费提供丧礼场所,帮助众弘一些会员,在他们逝世后根据他们的宗教信仰,将骨灰安奉在永念堂的灵骨塔。
为帮助更多贫困家庭和老人,众弘福利协会计划招募更多会员,扩大免费后事服务。
众弘今年庆祝成立20周年,沈茂强说,9月举行的周年庆筹款晚宴,预计将有1500人出席。
沈茂强强调,钱不够可以努力去筹,他最不想看到的,是贫寒人士和独居老人的身后事没人料理。“我们的宗旨,就是让他们得以安然地走完人生最后一程。而要扩大这项服务,除了募款,我们也得招募更多义工。”众弘目前有约300名活跃义工,其中有约20人主要负责帮忙处理后事。