彭立立坦言，如果儿子没有跌倒，自己可能会等到他上小一才带他看牙医。“但他三岁半、四岁的时候就已经开始有这些口腔问题，如果等到七岁，问题可能已经会很糟糕了。”
若蛀牙情况严重，一些儿童可能要住院治疗，或在全身麻醉下接受牙科手术。根据国大口腔医学中心统计，2021年至2023年，每年平均有大约170名七岁以下孩童须全身麻醉，接受复杂的牙科治疗。
口腔医学中心计划每年为西部的学前中心举行三次至四次的类似活动，每次邀请三四十名四岁到六岁的儿童及他们的家长参与。
育有四个孩子的彭立立（38岁，自雇人士）星期一携家中六岁的老三参加活动。她说，大儿子在三岁半时不小心跌倒弄伤牙齿，才开始看牙医，并发现有四颗牙齿有污渍，必须处理。
她解释，有些孩子的乳牙可能要到十二三岁才会完全脱落，如果孩子从两岁就开始出现蛀牙问题，就要忍受近10年的痛苦，甚至可能影响日后恒牙的发育。这些都是早期预防措施可避免的情况。
另一名陪同四岁女儿参加活动的家长是罗悦榕（35岁，人事执行员）。
国大口腔医学中心小儿口腔科主任沈倩如医生受访时指出，儿童须全身麻醉接受牙科治疗的人数，多年来都没减少。“主要是因为意识不够，很多时候等到蛀了牙才来看牙医就太迟了。”
根据2020年的一项本地研究，约有一半儿童在六岁前就出现蛀牙，其中90％没有得到及时治疗。保健促进局的数据则显示，本地七岁儿童的蛀牙率，从2010年的48.1％，增至2016年的53.1％。
在参加活动之前，她只知道要每天帮孩子刷两次牙，因此在星期一的讲座上学习了不少新知识。“我才发现我每次帮我孩子刷牙方法是错的，今天终于了解到正确的技巧。牙医还讲解如何选择适合孩子年龄段的牙膏，以及判断孩子的牙齿是否开始发炎或蛀牙。”
“但是他对过程比较敏感，一坐上牙科椅子就会哭闹，所以我们让他使用‘笑气’（laughing gas）接受治疗。”
口腔医学中心双管齐下，为儿童和家长策划专属活动。孩子们可通过游戏和讲故事活动，学习正确的刷牙方法和健康饮食，同时参观牙医室，熟悉环境和工具，帮助减轻对牙医的恐惧。
延伸阅读
家长方面，口腔医学中心为他们举办讲座，由牙医讲解儿童常见的口腔问题，包括蛀牙的早期症状、如何为孩子挑选正确的牙刷牙膏，以及有效预防蛀牙的措施等。
为提高儿童和家长对口腔健康的意识，国大口腔医学中心星期一（9月16日）启动新的口腔健康教育试验计划，邀请学前教育中心The Schoolhouse杜佛（Dover）分校的约60名学生和家长参与。
沈倩如也说，许多家长对乳牙有误解，认为反正乳牙迟早会脱落，因此对孩子早期的口腔护理不够重视。
家长对乳牙护理意识不足
错误的刷牙方式、不良的饮食习惯，以及父母缺乏相关意识，都是导致孩童蛀牙和口腔问题的因素。新加坡国立大学口腔医学中心试行新教育计划，帮助儿童减少对牙科治疗的恐惧，同时提高家长对孩子口腔健康的重视。
她建议，孩子一岁或开始长出牙齿时，家长就应该开始带孩子去看牙医。
