一个是逊尼派回教徒占多数的君主制王国；一个原本也实行君主制，但在40多年前的一场革命里推翻了国王，建立以什叶派回教徒为核心的回教共和国。沙特和伊朗多年来一直在争当波斯湾老大，还拉帮结派，甚至在叙利亚和也门打起代理人战争。
但多西认为，这对美国来说意义不大，因为美伊的敌对关系使华盛顿永远不可能促成这项协议。“美国与伊朗没有关系，或即使有，也是一种非常敌对的关系，所以它完全没有办法调解。”多西说，美国原则上也希望看到沙伊紧张关系缓和。
2016年1月：再次断交
可是，2023年3月10日，这两个断交七年的对手突然在中国北京握手言和，同意重建外交关系，让全世界颇感意外。4月6日，两国代表再度在北京聚首，确认将重开使领馆，恢复直飞航班，并强调恢复有关安全合作、贸易和投资的协议的重要性。
多西指出，沙特正专注于经济改革和多元化，它想要吸引外国投资、想要主办各种国际赛事，因此需要边界的和平与稳定。
2017年10月：美国退出伊朗核协议
但沙伊和解对以色列来说就不是好消息，消息称这已经影响了以色列与阿拉伯邻国建立关系的努力。
全力聚焦经济发展 和解符合双方利益
不过，美国智库大西洋理事会客座高级研究员卡茨（Mark N. Katz）撰文指出，沙伊关系正常化不是一种和解；利雅得仍然视德黑兰为威胁，只是过去，利雅得把伊朗视为无法宽恕与和解的死敌，如今却把伊朗视为更易于控制的威胁。
只要沙伊和解，沙特就可寄望于伊朗帮助它与胡塞叛军达成永久停火。4月9日，沙特和胡塞叛军领袖在萨那举行了谈判，据报双方有望近期内达成和平协议。
沙伊在叙利亚内战中支持对立阵营。伊朗以军事力量和资金支持总统阿萨德；沙特支持逊尼派叛军，但也加入了以美国为首的联盟，打击逊尼派极端组织伊斯兰国。
2023年3月10日：恢复关系
埃斯凡迪亚里认为，长期来说，美国须担心，中国日益增长的影响力最终可能削弱华盛顿对波斯湾盟友的影响力。
接受美国政治新闻网站Politico访问的美国官员也淡化了此事的影响。他们指出，这是一次性的个案；促成沙伊和解符合中国的经济利益；它不会转化为长期联盟；任何有助于缓和中东局势的事都符合美国的利益。
中国宁夏大学中国阿拉伯研究院院长李绍先受访时也说，沙伊目前都聚焦于自身经济的发展。伊朗莱希政府对内要摆脱经济困境，对外要摆脱国际孤立。沙特则要全力聚焦国家经济转型。“在这种情况下，双方化解敌对，走向和解，符合双方利益。”
中国与沙伊的良好关系与北京多年在中东地区的外交布局有关，尤其在经贸领域的合作。2021年，中国同意在25年内向伊朗投资4000亿美元（约5300亿新元）。2022年12月，中国国家主席习近平访问沙特时，推动两国企业签署34项金额达300亿美元的合作项目。
中东两大势力沙特阿拉伯和伊朗在断交七年后，突然宣布重建外交关系令人感到意外。更出乎预料之外的是促成两国和解的是中国，一向主导中东的美国反而不见踪影。中东局势向来复杂多变，沙伊复交有望缓和紧张局势，但专家担心两国和解能否持久。在现阶段，中东地缘政治格局有了改变。
多西认为，沙特与伊朗和解的最大推动力是要摆脱也门战争这个泥沼，从而能够专注发展经济。
1979年：伊朗革命
李绍先认为，沙伊走向和解也跟美国的中东政策有关。他指出，两国和解不是突然的决定，而是从2021年就开始谈判了。那一年拜登就任美国总统，之后美国的中东政策出现了调整，包括要跟伊朗重新谈判核协议，因此不再奉行特朗普时代“对伊朗极限施压全面封堵”的政策。
沙特和伊朗是长期竞争对手，一直在争夺中东地区主导权。两国紧张关系可追溯到40多年前。
沙伊交恶40多年 两度断交复交
2022年底，伊朗恢复跟阿联酋和科威特的外交关系。2016年，这两个国家以及巴林和约旦在沙特之后与伊朗断交。
美国总统特朗普退出2015年由全球大国达成的旨在限制伊朗核活动的协议，沙特支持。2018年3月，沙特王储穆罕默德警告，如果伊朗获得核武器，“我们将尽快跟进”。
总部设在布鲁塞尔的智库国际危机组织中东和北非高级顾问埃斯凡迪亚里（Dina Esfandiary）也告诉卡塔尔半岛电视台，到目前为止，美国仍然是波斯湾阿拉伯国家首选的安全伙伴。
卡茨指出，沙伊复交后，他们在叙利亚、黎巴嫩、伊拉克和也门的影响力竞争不会结束。事实上，有关沙特与伊朗支持的叙利亚阿萨德政权之间的关系即将改善的报道，可能就是沙伊持续竞争的迹象。因为沙特可为阿萨德政权提供经济援助，伊朗却做不到。
多西认为，伊朗跟沙特复交就是要防止沙特效仿阿联酋与以色列建交，因为那将导致沙特与以色列之间的安全合作变得更紧密，而这在很大程度上意味着更加针对伊朗。
对伊朗来说，与沙特和解是防堵《亚伯拉罕协议》（Abraham Accords）的最佳方式。这是以色列和多个阿拉伯国家，包括阿联酋和巴林在2020年发表的一系列关系正常化声明。
中国“临门一脚” 促成和解
在也门冲突中，沙特和美国指责伊朗武装胡塞叛军，伊朗否认。2015年3月，沙特领导的联盟开始空袭胡塞叛军。
原来，沙伊过去两年一直在伊拉克和阿曼调解下举行低层级的会谈，但直到北京介入斡旋才达成协议。暂且撇开中国的作用不说，归根究底，沙伊能够和解是因为它们目前都有想要缓和紧张局势的理由。
也门获得国际支持的政府2014年底被伊朗支持的胡塞叛军赶出首都萨那。沙特和盟友2015年介入，希望帮助也门政府恢复权力，但没想到八年过去了，沙特仍深陷其中。这期间，沙特的城市、机场和石油设施，都成为伊朗制无人机和导弹的目标。
美国数十年来一直是中东的主要外交力量，并与沙特保持了70多年的盟友关系。因此，当沙特宣布在北京斡旋下与伊朗达成和解时，有舆论认为这是打了华盛顿“一记耳光”，也显示美国在中东的影响力已经减弱。
评论指出，中国在促成沙伊和解的过程中，证明它可以在中东地区扮演主要角色。专家也认为，北京的作用提高了沙伊和解协议获得遵守的可能性。
美国驻叙利亚前大使福特（Robert Ford）告诉Politico网站，沙伊在中国斡旋下和解，并不意味着美国就会被“赶出”波斯湾。“沙特、阿联酋和卡塔尔仍然非常渴望与美国保持军事关系。”
沙特和伊朗突然宣布计划恢复关系。
1980年，伊拉克入侵伊朗，引发一场长达八年的战争。沙特当时支持伊拉克。
1988年：断交
沙特以恐怖主义罪名处决了什叶派神职人员尼姆尔（Nimr al-Nimr），他是反政府抗议活动的推动者。伊朗抗议者袭击沙特驻伊朗大使馆，沙特再次与伊朗断交。
无论如何，沙伊摒弃公开敌对的关系，导致中东的地缘政治格局正在发生戏剧性变化，多个向来追随沙特的波斯湾国家已经跟伊朗和解或正在进行和解谈判。
不过，多西对中国能否确保伊朗履行承诺表示怀疑。他说，中国与沙伊的友好关系可能是把双刃剑，若伊朗违反协议，中国将在多大程度上介入其中与各方协调，或是直接忽视，这些都是未知数。
美国智库卡内基国际和平基金会中东项目的非常驻学者法鲁克（Yasmine Farouk）撰文指出，为了确保伊朗将切实履行协议，沙特将伊朗在协议中的承诺描述为对中国的承诺，可见沙特认为中国具备确保伊朗遵从协议的能力。
美国国务卿布林肯3月15日受访时说：“从我们的角度来看，任何有助于缓和紧张局势、避免冲突并以任何方式遏制伊朗的危险或破坏稳定行动的事情，都是好事。”
1988年4月，沙特与伊朗断交，直到1991年才恢复外交关系。
李绍先指出，冷战后的1991年到2021年这30年间，美国可说单独主导了中东，并且这么多年来没有缺席过中东的大事。如今沙伊和解美国却缺席了，对美国外交来说是尴尬的事。
2011年以来：在叙利亚和也门支持对立方
据了解，伊朗目前也在与约旦和埃及谈判升级外交关系，并正与巴林谈判恢复外交关系。
大西洋理事会负责中东项目的非常驻高级研究员富尔顿（Jonathan Fulton）接受彭博社访问时说，对外，中国“一带一路”倡议与沙特“2030愿景”高度契合，加上中国也是沙伊两国最重要的石油买家。对内，中国境内有约3000万回教人口，与沙伊两大回教国保持密切合作，可协助北京缓和有关新疆回教徒的压力。
但多位美国前官员也说，美国可能须要维护与波斯湾国家的外交关系和扩大外交存在。美国驻利雅得前大使乔丹（Robert Jordan）对Politico网站举例说：“拜登执政以来，我们在沙特一直没有大使。”
在李绍先看来，沙伊长期缺乏战略互信，尽管双方进行了两年的低级别磋商，却始终无法达成共识。他说：“在这种情况下，沙伊需要一个外部保障以推动破冰，而同时拥有两国信任的北京，便是这‘临门一脚’，能在关键时刻顺势把‘球’踢进去。”
学者：沙伊和解 美国尴尬缺席
中国促成沙伊和解后，引起国际社会高度关注，认为是中国崛起的又一例证。但另有舆论指出，伊拉克和阿曼过去两年已在幕后推动沙伊和解，因此有关中国扮演主要斡旋者的说法言过其实。
此外，拜登政府因沙特的人权记录而一度拒绝与它接触，导致美沙关系变得紧张。“在这种情况下，沙伊之间就出现了改善关系的动力和空间。”
1987年7月，沙特安全部队在回教圣地麦加镇压伊朗朝圣者的反美抗议活动，导致踩踏事件。冲突造成400多人死亡，大部分是伊朗人。做为回应，伊朗抗议者袭击沙特驻德黑兰大使馆。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院高级研究员多西（James Dorsey）接受《联合早报》访问时指出，沙伊和解背后的大环境，是“大多数中东国家正试图管理分歧和缓和紧张局势，以便能够专注于经济改革和发展”。
伊朗革命者推翻美国支持的国王并成立回教共和国时，中东地区逊尼派领导的政府指责伊朗寻求“输出”革命。
