CNN报道，目前推断人民解放军使用了飞艇、浮空器（aerostats）和自由漂浮气球这三种类型的飞艇。多年研究中国飞艇项目的研究员海耶斯说，中国飞艇技术和研究已不再只是局限于民用，并指过去中国的飞艇是由研究机构和大学建造的，其中一些机构与解放军关系密切。

CNN查了数百张卫星图像后推断，解放军最初在2013年建造上述900英尺大的机库后，这些年来几乎没有任何活动。

针对上述卫星影像，CNN也向几个熟悉美国对华情报的国会和行政办公室、五角大楼、中央情报局及国家安全委员会查证，但他们都不愿回应。

这些画面是美国卫星图像公司BlackSky去年11月，即中国间谍气球在南卡罗来纳州外海被击落前三个月拍摄的。当时拍到在中国西北部沙漠军事基地近一公里长的跑道中间，停着一个长约100英尺（约30米）的飞艇。CNN随后以这些图像请教一些航空航天专家展示，他们证实了这是飞艇和跑道，还看到发射飞艇的枢轴点以及一个近900英尺大的飞艇机库。

专家说，新卫星图像可能预示中国飞艇计划取得显著进步，似乎是一种比以往所见或已知的更灵活和容易操作的飞行器。

俄克拉荷马航空航天研究所所长雅各布说，像这样的飞艇可以用作“天空中的潜艇”，而且它似乎具有专用的推进和导航能力，可以在某个区域的上空长时间停留。

美国战略智库“马拉松倡议”（Marathon Initiative）的间谍气球专家威廉·金也说，卫星影像所拍到的飞艇，可能是中国方面的某种测试。

飞艇项目在中国军方整体组织结构中的位置仍然是个谜，海耶斯称，一些涉及飞艇技术的专利最近被重新分配给了一个新的解放军单位，即63660部队。CNN查询了中国各项专利后发现，新单位拥有许多与飞艇技术和存储相关的专利。

BlackSky向CNN提供的其他卫星图像显示，机库一带的建筑工程仍在进行。海耶斯说，目前尚不清楚中国的目的是什么，如果一艘大型飞艇从机库中现身，就真相大白了。“尤其在这个地方，我真的很想看到一艘大飞艇。”

今年1月起发生的间谍气球事件，引起人们对中国飞艇计划的极大关注。美国智库兰德公司2018年发表的中国现代战略报告指出，飞艇比卫星更便宜并能提供更精确的情报，而且不容易受影响或被破坏，因此对中国来说极具吸引力。

雅各布斯说，这个巨大的机库不太可能是专门为卫星图像中看到的飞艇建造的，它应该有其他的特定用途。“看这个机库的规模，应该是给更大的飞机使用的。”他猜测飞艇可能是测试品，或是在执行其他次要任务。

（华盛顿综合电）美国有线电视新闻网（CNN）取得的独家卫星影像显示，中国军方研制的大型飞艇首次在中国西北部一个偏远基地曝光。