马智礼1月2日与马哈迪见面后，同日下午召开记者会宣布辞职，但没有说明原因。人们注意到，他当时用的字眼并非“辞职”，而是“归还”教长职给首相。
首相办公室昨天发声明说，原任教长马智礼辞职后，内阁在1月8日召开的会议上同意由马哈迪暂代教长职，1月3日起生效，直到新任教长受委为止。
马智礼请辞后，新任教长人选成了热门话题，接班人呼声最高的是国际贸易及工业部前部长、吉兰丹州日里区国会议员慕斯达法。当时也盛传马哈迪会兼任教长。
马哈迪曾于1974年至1977年出任教长；1981年第一次出任首相期间，马哈迪提出宏愿学校计划，让国文（马来文）、华文和淡米尔文小学建在同一块校地，各族学生在不同源流学校上课，但一起出席周会、用餐及运动。不过，华教人士反对这个倡议，担心这会令华小变质。中小学用英语教数理则是马哈迪2003年卸任前仓促强制推行的政策。这同样引起捍卫母语教育工作者的强烈反对。
尽管如此，马哈迪当时表明他很想掌管教育部，无奈受限于希盟宣言，无法兼任。
他强调，希盟上台后马来西亚已在转变，但转变需要时间。“就算是我，也不耐烦，但我们必须等。……罗马并非一天建成的。”
（布城综合讯）马来西亚首相办公室宣布，内阁同意由首相马哈迪暂代教育部长职。
舆论认为，马哈迪再次出任首相后，一直想要推行过去他未能完成的政策，因此他暂代教长后会否积极落实备受争议的宏愿学校、英语教数理等政策，令人关注。
马哈迪也否认希盟政府缺乏方向。他指出，希盟由四个意识形态各异的政党组成，目的是为了推翻贪腐的前任政府，而希盟成员党能合作至今，且内阁顺利运作，实属难能可贵。
希望联盟（希盟）2018年赢得大选后，再次出任首相的马哈迪在筹组内阁时，把原有的教育部和高等教育部二合为一，并想自己兼任教长。不过，希盟竞选宣言承诺首相不得兼任部长，马哈迪最终改而委任马智礼为教长。
马哈迪也是土著团结党总主席。他昨天在博客撰文促请人民有多一点耐心，并承诺两年后必能看到希盟的繁荣愿景政策的成果。他写道：“给政府多一点时间，两年内，你会发现政府的方向是正确的。”
