在经济、投资和技术合作上，马来西亚会持续扩大与中国的互动，但不放弃在战略、安全和防务课题上，与北京维持平衡甚至是遏制的策略。事实上，马哈迪近期多次宣称南中国海自由航行的重要性，也反对周边海域出现大量军舰，不会漠视北京试图在南中国海实现“中国版门罗主义”的态势。
马来西亚首相马哈迪出席4月底在北京举行的第二届“一带一路国际合作高峰论坛”，标志着马中关系经过一年的调整期，如今有望开启新篇章。马来西亚在政党轮替后，新政府要先清理纳吉时代给马中关系留下的畸型问题，才可以重启希望联盟时代的两国关系新页。与此同时，马哈迪过去两年对中国海外投资所引发的争议提出若干质疑，也对北京重塑和修正“一带一路”的举措，产生了一定作用。
在希盟政府时期，预料马来西亚对华政策有两个特点，一是战略与经贸上的分离，二是对中资增加风险评估，兼顾既开放又管理的两手策略。
作者是马来西亚南方大学助理教授
中国在全球经济体系的地位越来越重要，马来西亚清楚意识到中国所带来的商业利益。马哈迪宣称，如果被逼选边站，宁可选择富裕的中国，而不是不可预测的美国，就表达了这种认识。但是，这并不表示吉隆坡会基于经济利益而靠拢中国，而是选择经贸和战略上分离的原则。
马哈迪敏锐地掌握到中国战略空窗期的压力，在外交博弈上采取主动和强势，表面上反复和矛盾，但吉隆坡与北京的博弈是局部和有限的，谨慎地划定战场，不挑战中国核心利益，重新为马中关系再定位。
一年前马来西亚新旧政权转移，新政府重作检讨和整顿中国在马来西亚的政商利益，可谓两国建交以来最特殊的一次。此前两国关系最大障碍，就是有图利纳吉之嫌的东海岸铁路项目，随着中国同意削减工程费用后重启，被视为马哈迪在外交上的重大胜利。
未来希盟政府相信会强化对中资的项目审核和风险管理，并有所选择，宜根据产业政策需要，接纳有利于技术升级和创造就业的投资，避免柔佛森林城市这类大型土地开发争议重演。在投资规模上，也得考虑社会经济的承受力，包括对新移民的管控。对中资在国安、环保、劳务、策略性并购、政治游说等层面，会作出更谨慎的风险管理。
习近平在论坛上提出，未来“一带一路”倡议要推动绿色、廉洁理念，以零容忍态度打击腐败，也宣称在项目建设、运营、采购、招标等环节，按照国际规则标准进行，融入可持续发展理念。从这个角度评议，马哈迪对北京重塑和修正“一带一路”的举措，可说是起到一定的作用。
马哈迪出席北京“一带一路”论坛时，在对方的主场上，就含蓄表达战略安全与经贸分离的对华立场。4月23日是中国海军建立70周年，习近平提出构建海洋命运共同体，几天后马哈迪到会发言，就选择南中国海自由航行的话题，又指船运流量增加会带来污染与油污，然后话锋一转，认为陆上丝路长期不受重视，应扩建铁路让内陆国家受惠。马哈迪的谈话，代表东南亚国家对北京扩张海权的担心，也清楚区分经贸与战略利益。
事实上，今年的“一带一路”论坛，北京尝试回应国际社会的各种质疑。近年“一带一路”遭受各方批评和压力，如果中共不作方向性的调整，这个计划恐难以为继，也削弱习近平在党内外的威信。所以今年的论坛，旨在抢救“一带一路”，提出一个修正版的“一带一路”，以回应各国包括马来西亚过去几年的质疑。
马中关系顺利过渡，是因为北京目前处于战略空窗期。习近平上台后，扬弃韬光养晦，以及未如西方所预期进行体制改革，使美国对华政策全面改观。“一带一路”是习近平任内最具战略企图的对外经略，但六年来过度躁进，决策粗糙，连续在多国引发政治争议。随着中国经济下行，已削弱“一带一路”能量，对极欲争取第三个任期的习近平而言，极须保住既有的“一带一路”成果，否则在党内外就面临窘境。
其次，马来西亚执政党也会逐步重建对待中国投资的共识或原则。作为开放的经济体，马来西亚没有拒绝中资的理由，但过去几年对中资的议论，撇开党派角力成分，一大关键是涌入的力度凶猛，又涉及基建、油电、港口等敏感领域；二是与政客王室的利益交换，都在体制内和精英阶层中引起关注。
马来西亚的外交政策自上世纪70年代开始，就展现出中等强国的自觉意识，对区域课题具有倡议能力，可是在纳吉九年执政期间，却逐渐失去中等强国的威仪。马中关系经过一年来的调整期，突显马来西亚试图重建在东南亚的中等强国声望，在面对区域强权时，其实是有条件体现独立自主的对等原则，如何扭转弱势，与周边大国进行战略周旋。
中国纵使对希盟政府上台后，将北京在马来西亚苦心经营的政经布局提出挑战，也必须从外交理性和长期利益上审慎回应。如果反应过激，即使不将马来西亚推向美国，也会引起周边国家疑虑，为美国提供战略空间。
