沈复“爱花成癖，喜剪盆树”，最喜欢“幽香韵致”的兰花，其次是杜鹃。至于菊花，则是“喜摘插瓶，不爱盆玩”。关于插花艺术，举凡瓶口大小，花朵数目，他都非常讲究，尤其在选择与剪裁枝梗方面，更是大费周章。瓶中枝叶他还要加些装饰点缀，以求美观。这一切都有灵巧的贤内助陈芸给予助力，因此“案头瓶花不绝”。
近日重读中学课文《儿时记趣》，依然觉得趣味盎然。这是清代文士沈复的自传散文，描述童年时的趣事，包括在素帐里对着蚊子“徐喷以烟”，于花台小草丛观察两虫相斗；挥鞭驱赶癞蛤蟆等等。
沈复生活得以悠闲自在，很大程度是仰仗夫人陈芸的协力扶持。陈芸长得瘦削，姿色平平，但才德兼备。如果再细读《浮生六记》中另两卷文字《闺房记乐》和《坎坷记愁》，可以发现陈芸更多美德，最难能可贵的是她对丈夫的无比尊重与信任。难怪一代宗师林语堂会说：“芸，我想，是中国文学史上一个最可爱的女人。”即使反封建、反传统的鲁迅也由衷赞美：“像《浮生六记》中的芸，虽非西施面目，并且前齿微露，我却觉得是中国第一美人。”
陈芸聪慧，时常为聚会增添欢乐气氛。有一次，朋友邀约园林赏花，期望能喝温酒，尝热肴。那里没有酒家，陈芸设法雇用市中卖馄饨者负责炉火，自己则准备食材。聚会时大家一面赏花，一面品茗、温酒、烹肴，其乐融融。陈芸善烹调，“瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外味”。她细心体贴，知道沈复小酌时不喜多菜，便用六只白磁深蝶，布置成梅花盒状，再分别置小菜于碟中，让沈复和知己随意取食，食完再添。为了使茶味独特，她在荷花初开时，用小纱囊撮少许茶叶，置于花心，隔天取出，用泉水冲泡，果然“香韵尤绝”。
沈复嗜酒又好客，经常与朋友小酌。有时朋友支付酒钱，有时大家分担，有时则由陈芸静静“拔钗沽酒”。朋友雅聚，难免品月评花，吟诗作对，陈芸欣然参与助兴。
读了《闲情记趣》，我有一些感触。沈复习幕经商，教课卖画为生，经济并不宽裕，但生性豁达，随遇而安。与朋友聚会，除喝酒外，没涉及任何违背道德伦常的活动，体现了古代文人高贵的情操。可见只要囊中并非极度羞涩，秉持操守，淡泊明志，日子还是可以过得高雅惬意。不过在当今竞争激烈的社会，这样的生活似乎比较适合退休人士，修身养性，与世无争。此外，喝酒伤身，能免则免。
《儿时记趣》摘录自《浮生六记》第二卷的《闲情记趣》。这卷文字除了开头数小段是作者童年事迹的描述，其余都是年长阶段，闲情逸致的详实记录。
陈芸也精于女工，克勤克俭。沈复的“小帽领袜皆芸自做，衣之破者移东补西，必整必洁，色取暗淡，以免垢迹，既可出客，又可家常”。居家装饰，她“就事论事”，例如居住“萧爽楼”时，“嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮”；夏月楼下，因没有阑干，觉得空洞无遮拦，她就地取材，技巧地使用旧竹帘，加以改装裁制，以帘代栏，无须花费半分钱。