讲解《论语》章句前，赖老师介绍了孔子的生平，重点分析他有教无类的教育思想与其他主张。孔子的身世与贡献我本就略有所知，倾听了赖老师的讲解后，温故知新，认识加深，对孔子也更崇敬。
升上三年级，我选读《诗经》，继续追随赖炎元老师学习。
《毛诗序》说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言”，赖老师据此强调，《诗经》真实反映了古代的社会面貌，是广大群众的心声。
《诗经》的讲述与考证
那年，赖老师约莫40多岁，戴眼镜，中等身材。第一天上课，他先严肃地向起立的同学们行了个礼，才开始说话。他声音轻柔，语速和缓，讲课条理分明，态度诚恳亲切。上了这堂课，我觉得他温文儒雅，是位谦谦君子，饱学之士。
赖老师治学严谨，著作等身。作品计有《毛诗郑氏笺释例》 《韩诗外传考征》《董仲舒之学术思想》《春秋谷梁传义例》《欧阳修的诗经学》《韩诗外传今注今译》《四大传奇与东南亚华人地方戏》《朱熹的诗经学》等近20种 ，堪称儒学名士。有缘成为他的学生，我确实庆幸与感恩。
治学严谨 关心华文教育
除了爱情诗，赖老师也生动地讲解了好多首战争诗和农事诗，如《君子于役》《七月》等，让同学们留下深刻印象。至于大雅小雅与三颂的诗篇，由于文学价值较低，赖老师只是稍稍触及。
1986年，我考获国大中文硕士学位，写信向他报告。他随即回信祝贺，同时关注朱金涛、杨秀钦、林万菁等同学的博士论文的研究进展。此外，他也在字里行间表达对新加坡华文教育的关切，希望政府及时培养人才，让华文教育得以薪火相传。赖老师在南洋大学服务多年，虽已离职返乡，对新加坡仍旧深情款款，令人感佩。
孔子删诗之说与十五国风产生时代的考证问题，赖老师旁征博引，讲得很精细。我对国风中的“周南”与“召南”很感兴趣，参考了国学大师傅斯年先生的说法，以《周南召南的时代探讨》为题，写了一篇学术报告。承蒙赖老师青睐，推荐此文在第七期的《南洋大学中国语文学报》发表，这给了我极大的鼓励。
诗歌的首段有四句：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。赖老师先指名几位同学朗读，发现大家都把“好逑”两字读成hào qiú, 立刻纠正为hǎo qiú。原来“逑”是名词，并非动词，结合形容词“好”字，意思就是贤良美好的配偶。恍然大悟后，再聆听赖老师讲述诗歌意境与表达手法，感受截然不同。
引用名著诠释《论语》
赖老师是台湾师范大学博士。1980年代初，南洋大学并入新加坡国立大学，人事变动，他返回母校执教。此后，我依然和他保持联络。
高中毕业后我教了几年书，1972年向教育部申请停薪留职，投身南洋大学中文系。中文系一年级有几门必修课，包括“《论语》及《孟子》”，导师是赖炎元副教授。
《诗经》为六经之首，是儒家重要的经典。赖老师上第一堂课时，就引用孔子所说的“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名”（《论语·阳货》），以及“不学诗，无以言”（《论语·季氏》）等名句，说明孔子的重视程度。
关于《孟子》，老师的讲解方式与《论语》类似，只是分配的时间较少。不过，赖老师在孟子“民为贵，君为轻，社稷次之”的民本思想方面讲得特别详细。在老师的引导下，我们精读了孟子几篇著作，既深入了解孟子的思想主张，也学习他的雄辩技巧。好多同学活学活用，讨论问题时攻防兼备，效果良好。
我班共有90名学生，人数众多，校方安排在文学院讲堂上必修课。讲堂广阔，学生分坐在两旁有靠背的长木凳上，女同学一般坐左侧，男同学坐右侧。同学们都安静自律，赖老师尽管偶尔没用麦克风，每句话大家都听得清楚。
除了正课，我们也上研讨课。同学们分成几组，在小课室上课，每堂课讨论一个专题，例如：申论“己所不欲，勿施于人”、评析孔子的忠恕之道等。课题很早就公布，方便同学搜集资料，撰写报告。上课时，大家轮流口头报告，老师点评。之后，由一名同学负责综合整理，呈交老师批阅，再油印给每个组员。这些报告很珍贵，不仅是同学们的心血结晶，也往往是年终考题的来源。
诗经305篇，内容包括风、雅、颂三类。在十五国风中，颇多歌颂爱情的诗篇。大学阶段属于怀春期，同学们对这类诗歌兴趣尤其浓厚，所以当赖老师教导《关雎》这首诗时，大家都聚精会神。
《论语》20章，每一章数十则，每则长短不一，赖老师择要而谈。他经常引用朱熹的《论语集注》与其他名家著作，确保章句的诠释不背离原意。《论语》收录好多孔子与学生的对话，赖老师也简介孔门几位举足轻重的弟子如颜渊、曾子、子路与子贡等，丰富我们的儒学知识。
