日本团访问的结果如何我们还不得而知，但就目前而言，至少日本做出了想与朝鲜缓和关系的姿态。可以预见，若日本是真心诚意想与朝鲜发展关系，朝鲜必定会给予良好回应。因为不仅有美朝关系发展先例，而且就朝鲜自身而言，不会放弃进一步打开外交空间和发展经济的机会。
长期以来，日朝关系曲折发展，在多方因素如历史遗留问题、朝核问题、美日同盟、日韩关系、日本国内政治等影响下进展缓慢。1990年11月，两国展开邦交正常化谈判，成为日朝对话的开端。2002年9月，时任日相小泉纯一郎访问朝鲜，双方签订《日朝平壤宣言》，初步实现两国关系正常化。但两国始终因为朝核问题和绑架问题无法达成一致。2006年两国展开第16轮谈判后，日朝邦交正常化谈判无限期搁置，两国政府间对话时断时续，以断为主。
首先，日本依赖美韩的外交路径，并不能改变它在东北亚地区被边缘化的现实，这让安倍意识到只有与朝鲜沟通，才有可能参与半岛无核化进程。2018年4月以来，朝鲜领导人频繁与中美韩俄四国领导人会晤，实现了外交突破，打破了在国际社会被孤立的局面，朝鲜半岛局势发展出现转圜局面。反观日本，因为此前对朝的强硬政策陷入困境，与朝鲜的对话停滞，更是被中美俄韩排除在半岛局势之外。
从长远来看，日本或许有更多打算，主要目的有三：一是政治上的考量。日本希望通过与朝鲜的对话，参与朝鲜半岛和平进程，改变日本在东北亚国际舞台上被边缘化的地位，实现其“正常国家”目标。二是经济上的需要。在美国对日本贸易的压制和日韩经济竞争压力下，推动日朝对话甚至经济合作，是日本经济发展的一个突破口，有助于对冲来自美国施加的经济压力和与韩国贸易竞争的压力。三是安全上的需要。日本长期视朝鲜为其安全的威胁者，日朝关系的发展无疑会带来其安全环境的改善，为日本安全增加一份保障。
另一方面，日本为了自身安全需要，对朝采取严厉制裁措施。2016年9月，安倍在自卫队高级干部联席会议上称，绝对无法容忍朝鲜在短短九个月时间内强行进行两次核试验，并要求加强对朝的单边制裁。2017年7月，安倍政府对朝鲜深夜再射洲际导弹表达最强烈谴责和抗议。
紧张的半岛局势使日朝关系一度倒退。安倍晋三自2012年12月当选日本首相以来，不断对朝鲜施加压力，提出日朝对话的前提是“朝鲜停止发射导弹，启动无核化计划”。继2016年朝鲜两次核试验之后，安倍政府进一步加大了对朝制裁力度，两国间的对话完全停滞。安倍甚至“拒绝与朝鲜对话”，在2017年11月的施政演说中，宣布将“采取以压促变的政策”。
（作者桂升猛是中国华中师范大学政治与国际关系学院硕士研究生 杜志远是华东师范大学国际关系与地区发展研究院博士研究生）
在朝鲜半岛问题不断发酵之际，日本代表团接连访朝，意在增加与朝鲜的接触，通过民间形式的访问和交流，逐渐改善朝鲜对日本的形象，消除朝鲜与日本僵硬的对立关系，为双方关系正常化铺路。
然而，朝鲜核问题一直是日本关注的焦点。就目前看来，在多方将日本排除在外的情况下，只有与朝鲜对话，实现两国关系的正常化，或者至少两国领导人实现会晤，日本才能在朝鲜无核化进程中占据一席之地，保证日本的诉求出现在各方的谈判桌上。同时，日本若实现与朝鲜关系的正常化，将是它在战后体制中迈出的一大步，也让它向实现“正常国家”的目标更进一步。
发展日朝关系改善安全环境
再次，日本的安全离不开东北亚局势的稳定，朝核问题是影响东北亚安全局势的关键因素，若日朝能展开对话，可能会改善日本的安全环境，为自身安全保障增添一份信心。朝鲜核问题一直是日本关注的首要问题。一方面，朝鲜实施“先军政治”，极力发展核武器。从2006年10月至2018年4月，朝鲜的六次核试验给日本安全带来极大的担忧。
在与朝对话方面，安倍也不断降低对朝鲜的要求。2019年5月6日，安倍在与美国总统特朗普白宫会晤时表示，愿意“无条件会晤朝鲜最高领导人金正恩”。日本共同社新闻称，日本访问团接连访朝，或许有助于软化朝鲜对日本强硬姿态，推动日朝对话取得进展。
9月14日，已故日本自由民主党前副总裁金丸信的次子金丸信吾，率领约60人规模的代表团队抵达朝鲜，参加17日举行的纪念金丸信诞辰105周年活动。另据报道，9月下旬，还将会有一个日本访问团赴朝，考察对朝医疗援助的可能性。
其次，日本在经济上面临美国和韩国双重竞争的困境，若推动日朝对话甚至两国关系正常化，则可能为经济增长带来新的动力。由于日本对美贸易存在巨大顺差，特朗普对安倍政府不断施加经济上的压力，要求日本扩大对美国产品的进口，降低关税，开放国内市场。与此同时，日韩贸易摩擦不断升级。
今年7月1日，日本宣布对韩国半导体材料加强审查与管控，成为日韩贸易争端的开端。此后，日本又于8月2日将韩国排除获得贸易便利的“白名单”，韩国方面则于8月12日决定将日本从“白名单”中清出，目前日韩贸易争端正处于白热化阶段。日本想要扩大在海外的市场份额，除了与美韩竞争，可能还须另寻市场。若日本能与朝鲜对话，将有机会对朝进行大量援助，缓解与美韩经济竞争所带来的压力。
安倍的谴责和抗议并不能改变朝鲜继续试验导弹的事实。朝鲜的行为路径已经固定，不会因日本的谴责和制裁而让步，日本唯一能做的，就是主动与朝鲜沟通和对话，或许这正是日本目前想走的道路。
对朝的强硬政策并没有使日本获益，安倍反而受到国内许多议员的批评。随着2018年平昌冬奥会后韩朝关系、美朝关系的发展，有日本学者认为，当前的外交局面可能给日本带来现代版“尼克逊冲击”（Nixon Shock），日本必须将日朝关系正常化和日朝首脑会谈提上日程。还有议员批评安倍“不为会谈而会谈的立场”，质疑日本在朝鲜半岛事务上逐渐被边缘化。随着对朝政策的不断反思，缓和对朝关系成为日本政界与学界的主流声音。
安倍的谴责和抗议并不能改变朝鲜继续试验导弹的事实。朝鲜的行为路径已经固定，不会因日本的谴责和制裁而让步，日本唯一能做的，就是主动与朝鲜沟通和对话，或许这正是日本目前想走的道路。
由此看来，此番日本团接连访问朝鲜，其意义不局限于日朝两国的民间交流层面，更多的是带有官方或半官方性质，极可能是日本方面为了日朝两国首脑正式会晤和两国关系正常化安排的一次探路之旅。