当在线教育的需求聚集了足够多自发学习、对学习有粘性的用户时，它被早已发展成熟的视频和直播的技术平台直接吸纳，成为这类平台中，知识付费内容的一个用户子集。在这次疫情中，视频和直播平台对教育场景的完美支持，彻底证明了在线教育的独立技术平台，已没有任何发展空间。
这种看法无疑是正确的。在非疫情时期，互联网平台即便拥有高效性，想要促成用户从线下消费到互联网上消费的改变，也必须付出高昂的推广成本。例如，在推广召车软件时，为了让用户下载应用，养成使用应用召车的习惯，滴滴第一个月就花掉了1亿元（人民币，下同，约2008万新元），补贴使用其应用呼叫网约车的用户。2014年全年，滴滴和快的两家召车应用共补贴市场24亿元左右，成为互联网历史上著名的烧钱大战。
一个直播视频平台上线后，一次良好的用户体验就可以形成粘性，一个优秀的作品引起口碑传播，就会让更多用户滚雪球般加入，并且有着强烈的付费打赏意愿。很少有学生会听课学习上瘾，更难有一门课因为口碑好，而吸引学生滚雪球般加入付费。这就难怪教育平台的用户增长举步维艰。
让我们先看看结果。路透社的报道指出，在冠病疫情促使人们转向在线课程后，对中国在线教育行业的兴趣快速上升。该报道还称，中国市场研究公司IT桔子发现，今年上半年，瞄准K-12教育的初创企业已筹集了125亿元，占该行业融资总额的60%以上。
路透社9月1日报道，成立八年的中国在线教育平台猿辅导，在新一轮融资中筹集了12亿美元，将其估值增至约130亿美元。它的估值在六个月内提高了近一倍。
然而，在整个中国，没有一个在线教育平台和慕课（Massive Open Online Course，简称MOOC）网站，能够担负起具一定规模的在线授课任务。真正在全中国各个学校实施在线教学的中流砥柱，是阿里巴巴的办公软件钉钉，以及各大视频直播网站。
在线教育，尤其是在线视频授课，与在线直播跳舞、唱歌和在线视频业务，基本上是使用同一种技术。这类技术并不因为内容的不同而不同。
由于在线教育隔着屏幕，不能像线下教育一样有教师监督和约束孩子学习，对大部分学生来讲，其效果确实低于线下教育。因此，在线教育的效率和效果，仍然不如传统的线下培训业务。
问题来了，早在个人电脑互联网时代，让教师在线授课的平台，就已成了各大投资机构涉足的对象。为何10年之后，到了移动互联网时代，在线教学依然没能像网购、召车和生活方式那样颠覆传统格局？
猿辅导的快速发展虽说明在线教育平台行业发展潜力巨大，但要取得收益却不是那么简单。
疫情所造成的强制社会隔离，无疑给了各种互联网平台一个免费推广的机会。只要该平台可以满足用户的需求，用户自然会选择使用。
这三大劣势几乎将在线教育的基础平台锁死在生存线之下。最后，这类平台的技术团队往往委身于线下教育集团，去做教育的补充业务。类似阿里巴巴这样颠覆零售行业的平台巨头，在教育行业从来没有出现过。
不仅用户增长慢，用户付费也是先天不足。基本上，直播娱乐等的用户都是由本人决定付费的。只要打动用户，付费是自然且持续的。教育的使用者是没钱的学生，他们的付费要说服家长，而家长往往抱着付费试一试的心态，一旦付费后孩子的成绩没有明显提升，家长就没有付费的意愿；但大部分时候，成绩不可能在短期内提升，这一点大部分家长也不了解，续费率自然就低了。
有人说，这是因为在中国这样的互联网大国，教育行业是由国家占主导的，因此互联网行业很难颠覆其格局。这种说法并不合逻辑，课外补习市场在中国一直是市场运营。目前的课外补习市场依然是学而思、精锐教育等线下开课的霸主所主导的市场。网课只是这些平台的补充，而非主体。
相比在线直播和视频行业，在线教育有着绝对的行业发展劣势。首先，直播跳舞唱歌属于娱乐，而娱乐有着很强的自发性和粘性；学习对于大部分人来说，尤其对于孩子，都不是自发的，需要一定的外界强制，既没有主动性和自发性，更没有粘性。
作者是青榄智能科技研究有限公司联合创始人
这一案例给了各国政府、投资团体和互联网从业者一个很重要的启示。很长一段时间，大家都认为互联网的发展，就是将传统线下业务搬到线上再做一遍。这是一个非常错误的认知，因为线下产业的分类，有别于互联网技术对产业应用的分类。如果生硬地以为一个产业在互联网上还未崛起，就从这个产业的线上技术出发，试图成为一个行业平台，而不考虑技术本身的分类逻辑，很可能就会遭遇线上教育的悲剧。这个认知对于正在重金推进产业互联网化的多国政府而言尤为重要。
为何在线教育如此不堪呢？关键在于，互联网技术的分类并不同于传统行业的分类。
在这次大检阅中，很难找到像在线教育这样一个被寄予厚望，却表现十分不堪的行业。
资深互联网投资人，视当下的冠病疫情为对互联网行业的一次全面检阅。凡是能够真正用互联网平台替代或主导的行业，都会借助这次疫情因祸得福，获得一次绝佳的市场拓展机会。
也就是说，如果在线直播跳舞唱歌这类互联网行业，比在线教育赚钱，那最好的开发人员和技术资源，就会留给直播唱歌跳舞和在线视频的平台，而不是在线教育行业。在视频和直播发展成熟后，当人们真的需要在线教育视频及直播时，自然会用现有的视频和直播平台满足需求。
原载《联合早报》旗下英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina）
