过去40年来，子宫颈癌在本地最常见的妇科癌症中，虽然已从第四位滑落至第10位，但它仍然是本地女性第八大癌症死因，仅次于最致命的女性癌症——卵巢癌。
接种疫苗是免受HPV感染的方法之一。新加坡目前有三种HPV疫苗，最新的疫苗可为预防子宫颈癌提供高达95%的保障。
虽然只有女性会得子宫颈癌，但HPV也会感染男性，并导致其他疾病，如头颈癌、肛门癌和生殖器疣。
子宫颈癌几乎完全可以预防，99%的病例始于HPV的慢性感染。HPV最为常见于人类，性行为或亲密接触大大增加了感染HPV的风险。和普通感冒一样，人体免疫系统会消灭大部分的HPV感染。根据大多数的估计，80%的性活跃的成年人会在一生中感染HPV。
在政府继续探讨是否要在全国推行接种HPV疫苗计划的当儿，我鼓励所有新加坡人采取主动，保护自己和家人的健康。你没有任何理由不让你的孩子接种HPV疫苗，以保护他们免受子宫颈癌等与HPV相关癌症的侵袭。通过这样做，我们履行了作为父母的责任，即尽我们所能保护孩子和家庭的安全。
只要开展全国HPV疫苗接种方案，新加坡就可以像其他国家一样，大大减少子宫颈癌的病例数目。
作为一名妇科肿瘤学家和新加坡阴道镜及子宫颈病理学会（Society for Colposcopy and Cervical Pathology of Singapore）会长，我赞同并完全支持卫生部关于考虑在全国学校推行女学童接种HPV疫苗计划的决定（有关新闻见《联合早报》今年8月21日的报道）。这是新加坡在对抗子宫颈癌上，朝正确方向所迈出的一大步。
尽管大部分的HPV会被清除，但有些女性无法清除体内的HPV，而持续或长期暴露在HPV之下，她们出现癌前病变，之后演变成子宫颈癌的风险就会很高。
梅女士刚刚庆祝战胜癌症五周年，她很庆幸自己能活着与孙辈们共度美好时光，并继续照顾家人。五年前，当她被诊断罹患子宫颈癌第三期时，她对生活感到悲观。幸运的是，在家人的支持下，以及在接受所有新加坡女性都能获得的最先进癌症护理后，她的癌症得到了彻底的治疗。她坦承，治疗过程备受煎熬，如果知道子宫颈癌可以预防，她肯定会这么做。她的经历促使她鼓励家中的所有年轻女性，接种人类乳头状瘤病毒（HPV）疫苗。
疫苗要发挥最大效用，女性最好是在九岁至26岁之间，以及未发生任何性行为之前接种疫苗。
虽然新加坡在2006年就已推出HPV疫苗，并允许动用保健储蓄来支付疫苗注射费用，但疫苗接种率仍然低至9.8%。
然而，本地有许多家长对注射疫苗的好处抱着怀疑的态度，也担心可能产生的副作用，他们对给女儿接种疫苗仍然犹豫不决。
从多方面来看，新加坡已晋身第一世界国家，我们在保护女性免遭这种几乎完全可以预防的癌症所害方面，需要做得更多。
目前，已有87个国家展开了针对HPV的全国免疫计划，其中包括马来西亚（自2010年）、菲律宾（自2015年）和印度尼西亚（自2016年）等邻国。有一致的证据表明，系统性疫苗接种可以降低生殖器疣和子宫颈癌前病变的发病率。
澳大利亚和新西兰等国家已经认识到，要减轻HPV及其相关疾病的扩散，就必须预防男性和女性感染HPV。在过去的几年里，澳洲已将重点从为女童接种疫苗转至为男童和女童接种疫苗。事实上，有系统地为儿童接种HPV疫苗的澳洲和苏格兰，正竞相成为首个消灭子宫颈癌的国家。新加坡无需去争夺第一名，但我们应该加入有系统地为年轻人接种疫苗，让他们不会患上与HPV相关癌症的国家行列。
（作者是阴道镜及子宫颈病理学会会长。黄金顺译。）
梅女士的情况并非罕见。每个月，我都会看到五六名患晚期子宫颈癌的女性接获同样骇人的消息，并面临接受癌症治疗的日子。
家长应将HPV疫苗视为保护子女的另一款常规疫苗接种，就像B型肝炎疫苗可以保护他们的孩子免受感染和肝癌侵袭一样。许多研究清楚地表明，接种HPV疫苗对性行为没有任何影响，也不会增加性滥交的可能性。
由于大多数新加坡人是在20岁至24岁之间感染HPV，而这个年龄段的本地女性中有四分之一受到感染，因此在这个年龄段之前接种疫苗才最为有效。
