易富贤

因此，从2004年到2009年，中国应当有1.04亿名小学生，与中国国家统计局公布的1998年至2003年1.05亿出生人口一致。然而，2010年只有8400万个7岁到12岁的人，在强制性的户口制度中登记，2012年至2017年合共只有8600万名初三学生登记在册。

从官方数据上看，中国的人口状况没有什么值得担心的：2020年全国人口普查公报显示，中国的人口在2020年达到了14.1亿人的预期水平并持续增长。然而，在该数据发布不到一个月后，当局就宣布放宽计划生育规定，允许家庭生育三个孩子（而不是原本的两个），随后又提出了一项更全面的提高生育率计划。

版权所有：Project Syndicate, 2021

当然，中国最新的人口普查数据总得跟过去的版本保持一致。国家统计局和前计划生育委员会的那些官员，仍然负责执行人口普查，如果数据不一致，他们将被追究责任。但是，鉴于人口统计对中国未来繁荣的重要性，这些扭曲的数据已经对中国造成了严重损害。

这些修订是根据小学入学数据作出的，但这种数据根本不可靠。地方当局在许多情况下都会虚报多20%至50%的学生人数，以获取更多的教育补贴。例如，中国中央电视台曾报道说，安徽省界首市在2012年上报有5万1586名小学生，而实际只有3万6234人，并借此额外获得了1063万人民币（约163万美元）的国家拨款。

同时，中国的少数民族不受独生子女政策限制，因此也没有必要隐瞒其生育状况。然而，这个群体的生育率在2000年仅为1.66，2010年为1.47。鉴于汉族人口往往经济状况较好且受教育程度更高，即使他们不受更严格计划生育规定的约束，其生育率也只会更低。

英文原题：China's Demographic Manipulation

因此，中国在2020年的人口或许为12.8亿左右，比官方数字少了约1.3亿人，也令印度，而非中国，成为全球人口最多的国家。

作者是威斯康星大学麦迪逊分校妇产科高级科学家，著有《大国空巢：反思中国计划生育政策》（Big Country with an Empty Nest）

西方也对这种说法深信不疑。西方领导人低估了中国所面临的各项人口挑战，进而高估了中国的经济和地缘政治前景。他们以为自己面对的是一条喷火的巨龙，而站在他们面前的其实是只病弱的蜥蜴。这增加了双方战略误判的风险。

然而，中国的最高领导人却并未完全了解自身所面临的人口挑战。虽然他们确实正在采取措施提振生育率，但他们似乎也相信官方经济学家，根据被扭曲的公告数据，所做出的中国国内生产总值（GDP）将持续增长，并最终超越美国的预测。正是这种对中国崛起势不可挡的信念，促使他们寻求战略扩张。

到2035年左右，中国在所有人口指标和经济增长方面都会不及美国。事实上，中国的GDP也不太可能超过美国的水平。中国的领导人必须认识到这一点，并据此实施战略后撤。

但是，这些对总体数字的改动无法掩盖细分数据中的漏洞。根据2000年人口普查中零岁至9岁的人数，我们可以推断1991年至2000年出生的婴儿，要比修订后的数据少3900万。因此，2000年的实际人口可能更接近于12.27亿，而不是官方报告的12.66亿。

过往几次人口普查显示，中国的生育率在1991年，也就是在全国范围内实施独生子女政策的11年后，开始低于每名妇女生育2.1个孩子左右的自然替代水平。中国在2000年和2010年的生育率，分别只有1.22和1.18，但这些数字随后被修订为1.8和1.63。

很少有人口普查报告能跟中国今年5月发布的那份一样引人注目。鉴于中国在人口统计数据上做手脚的悠久历史，我们至少可以认为，推迟一个月发布2020年全国人口普查公报的做法是相当可疑的，但正是不久之后发生的事件，有效确证了中国黯淡的人口现实。

当2000年和2010年全国人口普查显示人口比预期要少得多时，当局就把数字改大。比如，2010年统计福建省有3329万人口，但这个数字随后被提高到3689万。

无可否认，生育率下降是发展（尤其是在健康和教育方面的改善）的一个预期结果。例如，台湾在1991年至2006年所录得的生育率仅为1.55，2006年至2020年为1.09。但是，在健康和教育方面，台湾要比中国大陆领先约15年，而后者却已经表现出比前者更低的生育意愿。

这些政策动向表明，中国的实际人口结构，要比当局希望我们相信的要糟糕得多。事实上，一项针对中国年龄结构的分析显示，中国的人口数量，要远低于人口普查报告的数字且正在下降。

此外，中国还有别的因素在起作用，而我们不难看出那是什么。在承受了36年的严格独生子女政策及随后的二胎政策后，中国人的婚姻和生育观念，已经发生了深刻的变化。中国大陆的离婚率是台湾的1.5倍。

2020年的人口普查数字也同样具有误导性。国家统计局声称，2006年至2019年期间有2.27亿婴儿出生，而人口普查公报则显示，2020年1岁至14岁的中国人有2.41亿。但这意味着中国在2006年至2019年的平均生育率达到了1.7至1.8。考虑到中国政府在这段期间，仍在执行严格的人口控制政策（二胎政策于2016年1月1日方才出台），这个数据看似相当不真实。