阿富汗就是一个典型的例子。当年苏联人在阿富汗扶植世俗政权，美国却来挖墙脚，不惜支持塔利班，提供武器、资金和人员训练。最后苏式威权主义政权被推翻，奉行伊斯兰原教旨主义的塔利班上台，结果如何？一方面导致阿富汗文明倒退，进入更黑暗时代；另一方面，塔利班对美国并不感恩戴德，反而与卡伊达组织混在一起，导致九一一事件的发生，美国自食其果。

尽管一再遭遇挫败，西方人的这种认知和选择错误却是一而再，再而三地发生，即便到了今天，当亚洲和其他地区的一些威权主义国家，以非西方的方式对付极端伊斯兰主义时，西方国家仍然是选择站在后者一边，甚至为此不惜祭出包括“种族灭绝”在内的种种极端指控。

为什么像萨达姆和卡达菲那样的，在西方军事力量面前不堪一击的世俗专制政权，却能毫不费力地压制住令西方人束手无策的极端伊斯兰主义？这实际上就涉及对不同文明规则的运用。西方人的那一套规则，在极端伊斯兰主义面前是无能为力的。

文明的发展不能揠苗助长，不可能省略和跳过中间环节，一蹴而就、一步到位。一种古老的文明，只有经过某个中间阶段的文明熟化过程，才有可能进入下一个阶段。这是历史发展的规律。

为什么像美国这样的世界头号军事强国，当年攻入伊拉克和阿富汗时，轻而易举击败其正规军队，却对塔利班这样近乎是“乌合之众”的民兵组织束手无策呢？

而那些被西方人从专制政权下“解放”出来的极端伊斯兰主义者，会感激西方人吗？非但没有感激，反而比那些被打倒的世俗专制者更仇视西方世界，更抵制西方文明。这就是文明的距离：一种更古老的文明对现代文明的排斥。这要远大于较为晚近的前现代文明对现代文明的排斥。

对西方世界来说，这些世俗政权如同一道阻止极端伊斯兰主义的堤坝和屏障。但西方人硬是亲手将这道堤坝摧毁，以直接的军事入侵，或鼓动所谓的“阿拉伯之春”，将这些政权一一推翻，最终又是自食其果，导致原本受这些世俗政权压制的极端伊斯兰主义卷土重来，泛滥成灾，人民死伤无数，颠沛流离，大批难民涌入西方，曾经被解放的妇女又回到担惊受怕的处境，中东地区百年来的文明熟化进程，几乎毁于一旦。

这实际上涉及一个现代战争规则问题。所谓阿富汗是“帝国坟场”的说法，固然有过去英国、苏联和今日美国等“帝国”在阿富汗失败的例证，但这不过是从一个侧面，反映了一个文明冲突的现实和对战争规则的不同认知。这就是：一支遵循现代战争规则的军队，无论如何强大，在以平民为盾牌，隐身于平民之中的抵抗运动，包括所谓的“游击战”“人民战争”面前，都会束手无策。

当在一方的认知中，任何无辜平民都可以成为斩首和恐怖袭击的对象，而在另一方的认知中，对平民的任何伤害都有可能面临本国的军事审判时，则无论军事力量有多大的差距，实际上都会被这种道德规则的差距所抵消。

作者是中国旅美学者

这样说，并不是说专制主义就不再邪恶，就不应当被取代，而是说，在这种新旧文明的三方博弈中，应当是两害相权取其轻，而不是反向操作，远交近攻，先去打倒那个较轻的“害”，导致一种更古老、更落后的文明形态，取代一种较为晚近、较为进化了的文明形态。

美国在阿富汗的战争，其结局可以用一败涂地来形容。这场战争打了20年，耗费高达2万多亿美元，几千士兵阵亡，超过2万士兵受伤，最后一无所获，又回到原点。

还有，在中东地区原本存在一连串的世俗专制政权，包括伊拉克的萨达姆、利比亚的卡达菲、叙利亚的阿萨德。尽管这些政权有非民主、非人权的一面，但与极端伊斯兰主义相比，其无论在社会自由度、妇女解放、对西方文明的接受等方面要好得多。其实，假以时日，这些国家是有可能逐渐西化的。

美军撤离的最后日期8月31日到来之前，阿富汗局势已急转直下，首都喀布尔已落入塔利班之手。由美国和北约装备并训练了20年、号称有30万之众阿富汗政府军，在塔利班的进攻面前，没有表现出任何有军事意义的抵抗，基本上是望风披靡，非降即逃。

这也就可以解释，为什么当年成吉思汗西征，席卷欧亚大陆时，并没有遭遇所谓的“帝国坟场”。因为据历史记载，当年的蒙古铁骑在征服中采用的，是比今日恐怖主义更古老、更野蛮的战争规则。

阿富汗的战争失败，从策略的层面看，也与西方世界的错误选择有关。在当今世界，实际上存在着三种文明形态的博弈：现代西方文明、前现代的世俗专制主义，和更古老的政教合一的伊斯兰主义。世俗专制主义是一种较为接近现代西方文明的文明形态，然而在三方的博弈中，西方人不是与较近的文明形态结盟，却反其道而行之。

人类文明发展的进程原本是从较古老的形态，进化到较现代的形态。从政教合一，到世俗专制，再到当代民主政治，这种政治文明的进化是一个渐进的过程。西方人在阿富汗，在中东地区试图以直接的军事入侵，复制西方政治模式，实现文明的跳跃，最后都以失败黯然收场。美国在阿富汗战争的失败，就是一个最新的例证。

美国在阿富汗的战争最后以失败告终，具有一种历史的标杆意义，从文明冲突的层面看，它标志着现代西方文明在与古老的伊斯兰文明冲突中的一大挫败。这意味着，西方世界试图在古老的文明板块中，以直接的军事力量，按现代文明规则，来推行其文明模式的努力，是不可能成功的。