从我们自身和其他国家所推行的一系列政策，我们已经知道“金钱奖励”（例如育婴补贴和婴儿花红等）无法有效提升生育率。我曾在阿拉伯联合酋长国工作，了解该国对提高国民生育率不遗余力。为加强国民生活素质和家庭凝聚力，阿联酋于2022年成为世界第一个推行四天工作制的国家。
虽然我们夫妇俩都有工作，但我们依然坚持要给孩子一个居家的成长环境。我们聘请家佣打理家务，并请出婆婆和祖母，无压力和孩孙在家里玩乐。我们不把看顾的责任全交给婆婆祖母，而是让她们参与小孩的在家生活。
我们庆幸能够做出如此安排，因为我们知道现代祖辈由于教育程度提高和经济改善，年轻夫妇可能再无法依赖他们照顾孙子了。
过去的农村社会，生儿育女似乎是人类传承的传统观念。过去的说法如光宗耀祖、传宗接代、养儿防老等，现在的年轻一代认为是腐朽的见解。对动物学家或哲学家而言，或许“食色性也”是动物为求生存和延续下一代的天性。但是，随着人类思考能力的提升，当理性强于感性，理智的夫妇就干脆过二人世界，连孩子也不生了。
我和太太都是专业人士，有各自的职业志向。说实在的，如果当时我们真的如此理智，考虑到生育的种种挑战，例如万一怀胎时流产、孩子有先天缺陷、成长过程孩子叛逆成了问题少年等等，很可能我们也会怯步不生了。
人口老年化和低生育率已经开始拖慢新加坡未来发展，与其用奖励鼓励生育，我觉得是时候参照阿联酋的执行魄力，返璞归真，了解年轻夫妇对养育的真正需求。
我本身育有三名已经长大成人的子女，对于养儿育女的观念，我希望可以分享自身的经验。
怀胎生产是父母决定建立家庭的开端，而养育则是漫长的感性路途。生育观念的改变似乎是所有开放经济新兴城市的诅咒；当人民教育和生活水平越高，年轻夫妇有各自的职业志向，双双工作以支持舒适生活，生育率就会越低。
幸好，当时我们可以说是感性多于理智，冲着新婚的激情，憧憬着美满家庭的未来。对于生育可能发生的问题，我们没有做出详细盈亏报表，而是抱着兵来将挡、水来土掩的心态。
阅读了《联合早报》2月4日社论《鼓励生育率需从观念入手》，对于”无后为大”的担忧，颇有感触。
（作者是旅游咨询顾问）
我们重视小孩的人格养成。虽然专业托管中心能够为小孩提供群体生活和学习的经验，培养纪律，但是我们认为物极必反，全天寄宿会过早抹杀童真创意。更何况小孩的学习路途遥远，我们其实不须要操之过急，揠苗助长。
过去雇主对居家办公理念无法接受；员工在公司上班，雇主至少可以确保他们的劳动力付出。但这次疫情，却彻底打破了这种观念。随着互联网的普遍使用，雇主现在可以重新设计工作，包括弹性工作制或者混合工作制，来创造更灵活的工作安排，并以关键绩效指标来衡量员工的生产力表现。
许多国家的决策者都认定，现代社会因为女性教育和女权提升而不愿意再当“生育机器”，再加上年轻夫妇所面对的经济压力，因此推出育儿补贴政策，尝试鼓励生育。可惜的是，即便有优厚奖励，年轻夫妇也不为所动，决定迟婚或过无小孩的婚姻生活。
说实在的，年轻人对生育的观念，其实和过去的观念是不谋而合的。过去社会允许女性全职主内当好妈妈，夫妇可以负责任地养育孩子。归根究底天下父母心，现在社会由于夫妇都必须工作，他们已经无法兼顾到好好养育小孩的责任。如果他们不放心让家佣或托管中心负责养育，那这养育意愿不再，是可以理解的。毕竟，在现今社会，要求教育程度高的女性，自愿放弃志向转当全职妈妈，是不切实际的想法。
年轻人质疑生育的必要性，认为目前的社会环境不适宜养育。从表面看，年轻夫妇是因为被养育小孩的种种开销和负担吓坏了，但实际上，如果年轻父母没有信心带好孩子，即使结了婚，也宁愿养宠物，以避免糟蹋下一代的前途。各国政府都有样学样，以为给予种种奖励补贴，年轻夫妇就会放心多生几个小孩；经济资助固然有用，但只是隔靴搔痒，培养他们的养育情操和激情，才是关键。
和儿女闲聊，谈起年轻人对生儿育女的看法。依据她们的观察，至少有20%年轻一代决定不生育，近50%犹豫不决；是否生育，取决于他们的未来就业和经济能力。她们进一步分析，上一代人似乎都认为生儿育女是天经地义，但是现在年轻人已经不是如此想法。他们现在是分几个阶段，先成婚过足二人世界，待经济能力稳定，才考虑是否有足够激情养育。她们阐明这不是因为年轻人怕吃苦，而是生育观念已经经历翻天覆地的改变。
对此，我建议利用这次冠病疫情所带来的契机，一举落实长远的居家办公框架，允许员工灵活工作安排，例如一半时间居家办公。如此一来，年轻夫妇就有可能编排他们的工作时间，在家佣和祖辈的辅助之下，在家里兼顾照料孩子，重启他们的养育激情，提高生育率。
