“老掉牙”常被用来形容陈旧过时的事物，而长期以来人们常认为老了牙齿掉光属于自然老化现象。事实上，如果保持良好的口腔卫生习惯与定期做牙科检查，老来掉牙的情况是能够避免的。

（作者为华文媒体集团新闻中心记者）

80岁保有20颗牙齿

目前这计划还处于初步的试点阶段，由新加坡中央医院的社区护士在预先选定的社区中展开，除了向年长者展示正确的刷牙技巧和简单的口腔练习外，参与计划的年长者还可以通过牙科检查评估个人的咀嚼力、口腔运动技能和实际的牙齿状况。

全国牙科中心为鼓励年长人士保持口腔健康，在本月份宣布展开为期两年的“口腔健康运动8020”（Oral Health Movement, OHM 8020）试验计划，希望为至少500名年龄40岁或以上的本地人做牙科检查，以及教育公众到了80岁至少保有20颗健康牙齿的重要性，同时认识到口腔卫生对整体健康的影响。

所以别再认为“老掉牙”是自然的老化现象。勤刷牙、用牙线、定期看牙医，照顾口腔卫生，到了老年仍然可以拥有一口健康漂亮的牙齿。

健康牙齿有助降低营养不良

至于为什么是80岁保有20颗牙齿？据了解，这是源自一份2006年的日本研究，在接受调查的年长者中，拥有20颗及以上天然牙齿的80岁老人与拥有不到20颗天然牙齿的80岁老人的口腔与健康状况都有所差异。前者的口腔状况包括骨质密度与咀嚼能力等方面均比后者好。不过，本地一项2016年的研究则发现，80岁及以上年长者只有9%的人至少还有20颗牙齿，而60岁以上的人口中，已有30%没有任何牙齿。因此，有必要加强本地年长者对保持口腔健康的意识。

拥有健康的牙齿，不仅是让自己在年纪大时仍可咀嚼食物、享用美食，也有助降低营养不良，预防肥胖（碳水化合物与高脂肪食物一般较容易咀嚼，而缺牙的年长者可能偏向这类食物）问题，甚至对促进正确发音与社交等方面起着重要作用。