沈来娇说，即使病患不能继续接受治疗，慈怀疗护还是能协助调整治疗目标，如帮助病患在接下来的日子缓解身体症状，以及专注在过充实、有意义与高质量的生活。
以协同方式提升疗养院系统
事实上两者并不等同。慈怀疗护旨在照顾重症的患者在身心等方面的需求，提高生活质量。因此，慈怀疗护可以从疾病的任何一个阶段开始，甚至是在初期阶段的诊断。
她说：“接受慈怀疗护的人仍可继续接受治疗，控制或改善疾病，这项治疗的用意是帮助人们尽可能好好地活下去，活得长久，直到离世。”
陈廉敬医生解释，将这些相关元素整合到一个框架之下，以协同方式提升整个疗养院系统与技能，使医护人员使用更少人力和资源但获得更优越的效果。对于患者来说，这意味着他们可以获得由熟悉的疗养院医护人员所提供的更高品质的慈怀疗护。GeriCare计划还包括利用远程治疗提供及时护理，在必要时也提供直接的专科和医疗护理。
慈怀疗护（Palliative Care）让人联想到临终护理，人们对慈怀疗护最常见误解是认为这只是生命走到尽头的患者所接受的护理。
慈怀疗护可在任何疾病阶段为任何年龄的病人，包括儿童，接受护理援助之余，保持生活的质量。受访临床护理师、医生和助理护士，从方方面面谈及慈怀疗护的角色。
可在任何阶段接受慈怀疗护
由义顺保健集团开发的GeriCare慈怀疗护计划主旨是支持和提高疗养院的护理技能，为有需要的疗养院居民提供良好的慈怀疗护，提高良好的生活质量。这是国际上相当创新的综合护理结构，GeriCare计划同时结合临床支持、提倡预先护理计划（Advanced Care Planning，简称ACP）和教育项目。
她澄清：“虽说临终护理是慈怀疗护的重要组成部分，但慈怀疗护可在任何疾病阶段提供护理援助。这主要通过满足患者及其家人的身心方面的需求，为他们提供额外支持。”此外，慈怀疗护并没有明确分为不同阶段。沈来娇认为，慈怀疗护更像是一个过程。她说：“我们与患者及其家人一起经历危及生命的疾病的各个阶段，而慈怀疗护包括给予丧失亲人的支持。”
邱德拔医院GeriCare临床护理师沈来娇说，慈怀疗护的定义为通过早期识别，准确评估，治疗疼痛，应对身心方面的问题，以预防和减轻痛苦，从而改善重病的患者及其家人的生活质量的护理方式。
此外，若病患无法完成基本生活功能，可能是要注意的警讯。无论是护士或是看护者，了解病患在情感、生理、医疗以及社交层面上的方方面面是十分重要的，而病患本身也应该积极与看护者或护士沟通以及做出回应。
沈来娇指出，虽然慈怀疗护长期一直与晚期癌症有关联，但它也能用于面对晚期病症或其他疾病，如肾脏、肝脏、肺、心脏衰竭以及退行性神经疾病，如失智症、帕金森病等患者的身上。任何年龄的人，包括儿童，都可以接受慈怀疗护。
她说：“慈怀疗护的目的是让病患觉得舒适，医务人员尽可能满足他们的需求，如对特定饮食的渴望。这也包括确保病患在临终前身边家人做足心理准备，让病患平静度过最后时刻。”
陈廉敬医生说，在疗养院引入慈怀疗护有很多益处，但须谨记专科慈怀疗护需要动用频密的人力和资源。因此，只有在全面提高疗养院专业护理人员的技能和专业知识的基础上，才有可能持续这项护理模式，并建立一个支持系统，避免疗养院医护人员产生透支（burnout）。
家人看护者角色重要
此外，人们误以为慈怀疗护会加速病患死亡的风险，其实这亦是一个错误的观念。沈来娇说，有研究显示，一般接受慈怀疗护的患者与仅接受疾病管理治疗的患者寿命相似。一些研究甚至指出，接受慈怀疗护的患者可能比接受常规治疗的患者活得更长。
邱德拔医院GeriCare副临床主任与老年病科顾问医生陈廉敬说，在国际上有研究表明，疗养院慈怀疗护项目能帮助改善患者的生活品质，一些研究也显示，患者急诊部的入院率降低。此外，多数人会选择尽可能在熟悉的地方离世，疗养院的入住者也是如此。重要是给予疗养院居民所需的支持，让他们安然度过晚年。
伦多苑（The Lentor Residence）助理护士约瑟芬·卡尔德隆（Josephine Calderon）说，家人和看护者都在慈怀疗护中扮演重要角色。护士会在疗养院里照顾病患的需求，在他们无法独立完成日常生活事物时提供协助，如擦拭身体、喂食，或在锻炼时陪伴在旁等。这些行为能体现对病人的情感支持，而家人也能做到。
陈廉敬医生说：“这计划是针对疗养院而不是针对个别病人。与GeriCare合作的疗养院居民，可以参加这项计划。疗养院会跟GeriCare护理团队合作，根据需求筛选和分类居民，从而允许团队为具有不同需求的居民提供不同级别的护理。”
另个常见误解是病患的医生已放弃希望。然而，事实上，慈怀疗护团队提供了额外支持，能与患者的主治医生与器官专家合作，探讨适合的治疗方案，维持患者的生活质量，尽可能为病人提供最好的护理。
