影响大脑结构和功能
相比之下，失智症则表现为持续下降且逐渐恶化的认知能力，并且对日常生活产生显著影响。失智症的早期迹象包括：持续的记忆丧失，计划事项和解决问题面对困难，语言问题，定向障碍，以及情绪和行为变化。
·神经递质失衡：对大脑认知功能至关重要的神经递质，如血清素会受到抑郁症影响。神经递质减少会增加失智症的风险。
抑郁症是本地三大心理健康问题之一。研究显示，抑郁症不仅是失智症的症状，也是风险因素之一。受访精神科医生指出，确诊抑郁症的人患失智症的风险比非抑郁症患者高出两倍多。65岁以后确诊老年抑郁症或是得失智症的前兆。
盛国汉医生说：“尽管脑雾的某些症状与失智症相似，如记忆问题、注意力不集中，以及信息处理困难，但脑雾不一定就是失智症的早期阶段。脑雾通常是暂时的，常由压力、睡眠不足等因素引起。通过处理这些潜在问题可以得到改善。”
盛国汉医生说，抑郁症与失智症相关的症状有很多相似之处，如健忘、注意力不集中、说话缓慢，以及精力减退等，要区分二者具挑战性。要辨别抑郁症的症状是否与失智症有关，可以考虑以下几点：
·更高的皮质醇水平：抑郁症患者倾向于产生更多应激激素皮质醇。这会损害负责短期记忆和学习的大脑区域。
盛国汉医生透露，确诊抑郁症的人患失智症的风险，比非抑郁症者高出两倍多。此外，中年和晚年阶段确诊抑郁症的人，患失智症的风险似乎更高。65岁以后确诊的老年抑郁症尤其令人担忧，因为这既可能是失智症的前兆，也是风险因素之一。盛医生补充道：“有些证据显示，早年时期的抑郁症或也会增加患失智症的风险，这可能是因为抑郁症对大脑结构和功能产生长期影响。”
脑雾未必是失智症
老年抑郁症常被认为是失智症的早期症状，但根据近期发表在《美国医学会神经学》（JAMA Neurology）期刊的一项研究，失智症风险与早期和中年阶段的抑郁症诊断也有关联。这项研究显示，抑郁症不仅是失智症的症状，也会增加失智症风险。
·症状的起始和持续时间：抑郁症的一般表现为症状迅速出现；失智症的症状则是逐渐发展。
谈到失智症的症状时，记忆力、专注力和理解能力的问题往往最为突出。近年来，由于冠病引发的长期后遗症，“脑雾”（brain fog）这词汇开始引起广泛关注。所谓脑雾，是指记忆力衰退，或注意力不集中等问题，情况严重的甚至会影响日常生活。
Nobel心理健康诊所（康威医疗集团旗下成员）精神科顾问医生盛国汉说：“失智症与抑郁症密切相关。处于失智症早期阶段的人经常变得抑郁，提高了抑郁症患者发展为失智症的风险。抑郁症既可以是失智症的风险因素，也可以是症状。”
盛国汉医生指出，根据几项研究，治疗抑郁症可能降低患上失智症的风险。特别是抑郁症状日益严重的患者，若能及时接受有效的药物或心理治疗，将能更显著地降低患上失智症风险。
·血管变化：抑郁症与血管问题如高血压和动脉硬化有关。狭窄或堵塞的动脉会减少流向大脑的血流量，导致脑损伤和认知能力下降。
抑郁症能通过多种机制增加失智症的风险，盛国汉医生提出一些导因：
·抗抑郁药物无效：若接受抗抑郁药物治疗后，抑郁症状没改善，可能预示有失智症。
·结构性脑损伤：负责将信息转化为记忆的大脑海马体，在长期压力下会受损。慢性抑郁症还可能对大脑中负责执行功能、注意力，以及情绪调节的区域，造成结构性损伤。
延伸阅读
·医疗评估：接受医疗专业人员全面准确的医疗评估，包括追查病史，完成认知测试，以及脑部检查等事项。
抑郁症是本地三大心理健康问题之一，了解抑郁症与失智症的关系，有助患者在治疗和管理这些疾病时做出更好的决策。
·认知功能：抑郁症患者可能会有认知功能障碍，但通常在接受抗抑郁药治疗后情况可逆转。相反的，失智症患者的认知能力下降，往往是逐步且不可逆转的。失智症通常还伴有更严重的记忆丧失，以及定向障碍。
·慢性炎症：长期抑郁症与炎症有关，这种炎症会损害脑细胞，并导致认知能力下降。
抑郁症vs失智症
·行为效应：抑郁症患者往往不愿参与常规活动，也会疏远社交群。这会导致缺乏精神刺激和体力活动，增加患上失智症的风险。
