早在1997年香港回归中国前夕，李嘉诚的企业已取得巴拿马运河两端港口25年经营权。到2021年，双方又将合约延长至2047年。特朗普重回白宫后，批评当年美国总统卡特将美国人出钱兴建的运河交回给巴拿马是一个“愚蠢”行为，并称运河对美国至关重要，目前却由中国经营。
美国总统特朗普扬言要“收回”巴拿马运河后，香港首富李嘉诚旗下的长和集团星期二（3月4日）深夜突然公布，拟出售旗下港口业务绝大部分权益给美资财团，当中包括巴拿马港口业务。分析指出，李嘉诚此举是为了避开国际地缘政治冲突。
香港资深投资人邵志尧接受《联合早报》访问时认为，李嘉诚这次决定出售巴拿马码头业务百分之百是政治决定，“特朗普之前威胁收回巴拿马运河后，巴拿马政府已放软手脚，包括退出中国倡议的一带一路。长和这次出售相关业务，是不想成为中美冲突之下的磨心，避开国际地缘政治冲突。”
特朗普当地时间星期三在美国国会发表演讲时重申，美国正在“收回”巴拿马运河。中国外交部发言人林剑同天在例行记者会上回应称，中国从未参与运河的管理运营，也不插手运河的事务。“所谓‘中国控制了运河’，完全是谎言。”
他指出，长和在全球尤其是欧洲有许多投资项目，涉足一些敏感领域例如电信、公用事业、交通和能源。目前欧洲仍然欢迎外国投资，长和售出港口业务后，日后有可能会加大投资欧洲。
不过，上述交易并不包括和记港口信托股权，即该信托在香港、深圳和华南地区营运的港口，或任何在中国大陆的港口。巴拿马港口交易则有待巴拿马政府批准。
长和集团联席董事总经理陆法兰在声明中强调，这笔交易“纯粹是商业性质”，与近期有关巴拿马港口的政治新闻报道完全无关。但分析普遍认为，这次协议与特朗普多次称要“收回”巴拿马运河有关，长和最终不敌特朗普政府持续施压，故决定售出股份。
根据长和公告，集团与美国基金巨头贝莱德(BlackRock)牵头的财团达成原则性协议，这项交易涉及出售集团旗下和记港口集团80％权益，预计将为长和带来超过190亿美元（254亿新元）现金收入。
法新社引述分析人士说，这笔交易让巴拿马总统穆利诺大大松了一口气；他一直承受巨大压力，被美国要求减少中国在巴拿马的足迹，又不触怒这个仅次于美国的运河第二大使用者。
延伸阅读
受上述消息提振，在港上市的长和股价星期三（5日）急升近22%；同一集团的长实涨约5%，长建及电能升2%以上。
拟出售资产涵盖全球23个国家的43个港口业务，其中包括两个巴拿马运河港口。公告特别提到，长和已与贝莱德牵头的财团就收购Panama Ports Company（PPC）90%权益达成原则性协议，PPC持有和营运巴尔博亚和克里斯托瓦尔两个港口，这两个港口分别位于巴拿马运河两端。
邵志尧认为，近年全球经济欠佳，现金为王，加上该项目的交易价格理想，对长和是利好的消息，所以公司股价在周三大涨。
