见到我对潮州纸影戏如此着迷，导游小吴还即兴念了一句诙谐谚语：“手打鼓，脚打锣，口唱歌，头壳撞深波（大罗）。”这一切都勾起了我童年在山芭看纸影戏的美好回忆。

的确，时代变迁，潮起潮落，随着职业潮剧团一个个走入历史，但愿纸影戏（清唱）能够绝处逢生，继续传承下去。

纸影戏是铁枝木偶戏前身

在1970年代，纸影戏还很吃香。中元节期间一天可演出两三台。从前家里办喜事，店铺开张，过年过节，酬神庙会，都有人请纸影戏班到菜市场、寺庙或主人家献艺，毕竟一班纸影戏的酬金比一台大戏便宜。阔气的商家有时请来两班，同时同地斗戏，观众还可以现场打赏。

班主在收到赏金后，即刻把打赏人的名字和金额写在长长的红纸条上，然后高高贴起来。这个打赏的方式，行内叫“加冠”。打鼓的一看到有人“加冠”，就带头敲起“加冠”音乐鸣谢。唱戏的就越唱越精彩，斗戏的气氛马上鼓动起来了。可惜当年的街边热闹与精彩已不再。

新加坡纸影戏多不用木偶

导游小吴听了我反映新加坡的纸影戏，惊叹潮州的铁枝木偶剧团（纸影戏）传到新加坡后，竟然演变成没有木偶的纸影戏。这个新加坡仅有的独特纸影戏，后来也叫清唱班，居然跨越了至少六七十年，艰难地支撑着，可谓奇迹。

（作者从事华文教育）

可是，那次完全没见到有人耍弄铁枝木偶！

小时候看过潮州纸影戏，长大后因远离潮州人聚居的后港一带，难得有机会看到它的踪影，以为这个民间曲艺已经消失了。多年来，存在心中的一个疑问挥之不去：既称纸影戏，为何只见真人唱潮曲，不见艺人在纸幕上耍弄纸影？

原来，前身为纸影戏的潮汕铁枝木偶戏，跟着潮剧于百年前传入新加坡。由于市场、制作费用与人才的限制，本地潮州铁枝木偶戏班为了生存，不得不改以真人演唱的形式继续营生。这个成本较低的曲艺演唱方式也是潮剧戏班淡季时维持生计的副业。

那天晚上我好奇地注视那些男女艺人唱戏的表情。艺人们中，不少是上了年纪的潮州大婶大叔。他们没化妆，不穿戏服，坐在椅子上，围着一张圆桌，一边唱戏文一边敲锣打鼓，也有的一人兼打几个乐器。那个有趣的情景，至今犹历历在目。

如今新加坡仅存的纸影戏大约有五六班，比较活跃的是“新荣和兴潮音”与“新怡梨兴潮剧音戏班”，一年只演唱20几场，演员已不能把唱纸影戏当正业。尽管如此，唱戏的都很投入，虽然坐着，仍有动作。其实部分演员是已经解散的前潮剧戏班的职业演员。可喜的是，现在有年轻人参与唱纸影戏。在“新加坡潮州人网”不时有粉丝上载现场演唱实况，确实是另一道叫人惊喜的人文景象。

本地现有五六个纸影戏班

潮州纸影戏，在清末演变成铁枝木偶戏。可新加坡的潮州纸影戏，为何既无纸影，也少见铁枝木偶，而是由真人清唱潮曲？

当时的纸影戏用皮革或纸板雕刻成各种人物形状，透过灯光在棚窗纸幕上投影演出。至清末，原本的皮革或纸版改为木偶立体造型，而木偶背部和两手各穿一根铁线，以供操纵表演。纸影改为木偶后，潮州人仍称为纸影戏。

记得第一次近距离观赏纸影戏，是在上世纪50年代，我刚上小学。有一天我们一家人从坡底到淡滨尼乡下出席大表哥婚礼。那天傍晚，姑妈在亚答屋前的椰林下大摆宴席，宴请很多村里的邻居。热情的邻居们为大表哥请来了一班纸影戏，热闹极了。

直至2015年3月农历初春时节去潮汕寻根，这个疑团得以解开。据当地导游小吴说，纸影戏是铁枝木偶戏的前身，晚清以后在揭阳县十分盛行。纸影戏表演时，台内仅有五、七个人，包揽了生、旦、净、丑各行角色，又唱又念兼打鼓乐。