作者等了三年的街边潮曲卖唱人的镜头，直至今年天公诞前夕终于等到了，真是柳暗花明又一村。莫非“走唱”这个市井文化活动，在今天的都市新加坡又开始活跃起来了？
今年终于等到了
可惜沿街卖唱这个现象，没有人深入研究过：是从什么时候出现在市井之中？是百多年前的早期移民带过来的吗？
当时待护士抽血后，我火速赶到庙弯。然后在菜市场、小贩中心，还有附近几排商店转了又转。为了打听，我还特意跟卖冷热饮料的小贩要了一杯咖啡，打听唱潮曲姑娘的踪迹。“走了，早就走了。”他说。
那年的初七早上，去中峇鲁熟食中心碰运气，问那里卖潮州粿的摊主是否看到卖唱妹来讨红包。他告诉我，初四已来了两名女性卖唱人，年纪六十开外。有个小贩说：“听说以后要领执照，恐怕来年没有卖唱者敢上街了。”
我匆匆上了地铁，赶去附近的红山巴刹碰碰运气。我在那儿转了几圈，结果，像丢了魂似的，怏怏而回。
读者们别笑我痴，我深深怀念的是十多二十年前的农历大年初一过后，出现在巴刹卖唱的潮曲艺人——
在那不久后，手机响了，好友杨敦波发来一个视频。哇！精彩，是潮州走唱艺人在高文巴剎的表演——他们四人一组，领队的是一名妇女。她抱着一只鼓，手持两片木板，身后跟着一个小姑娘，还有一个打钹的男少年、一个吹唢呐的小弟弟，看来是一家人。他们热热闹闹地敲锣打鼓，合唱几句戏文，随着领队说声“发财呀！”，四人便伸手接赏金。
2014的农历正月初五，我正在红山诊所等候验血，突然收到太太从家里发出的短信。原来她在合乐路庙弯（Beo Crescent）巴刹，看见两个妙龄女郎正在一小贩档口唱潮曲，只唱两三句，就作揖行礼，生意正忙的小贩便会给她们一个红包。可惜当时我太太没带手机，未能留下影像。
哎，都怪我太太那天早上不带手机。
等了三年的街边潮曲卖唱人的镜头，直至今年天公诞前夕终于等到了，真是柳暗花明又一村。我心想，莫非“走唱”这个市井文化活动在今天的都市新加坡又开始活跃起来了？
自2014年到2016年，三年来每逢春节到来，我的心愿就是觅得街边潮曲卖唱人。
街边潮曲卖唱由来已久
我连忙停下脚步，东张西望，发现菜市场那里走出三名妇女，穿着打扮好像是来自一个团队，都身穿黄底碎花上衣，手上各执一个乐器如小锣和钹。
我又是一阵失落。
只见领队的向小贩派红色纸条，一经小贩同意，她们就叮叮当当地唱几句耳熟能详的潮剧名曲。我跟了一会儿，拍了几张照片。回家后耳际仍回荡着她们唱过的曲子，如《陈三五娘》媒人婆李姐的唱辞：“走上前施一礼，我与阿娘来道喜，只因为林大爷，元宵灯下见玉貌，一心渴望结连理，今日说媒员外已应允，来朝吉日下聘仪。”
他们一年只出现那几天，也许是从初二到十五吧。他们经常三个人一组，更早期是六七人一小团。女的唱曲子兼敲小锣，男的或打钹，或拉椰胡，或弹扬琴。平日里，舞台上搁在架子上的扬琴可让乐师正经八百的来段《寒鸦戏水》。而春节期间，在小贩档口看到的却是潮州姿娘横抱半个扬琴。有的还把扬琴挂在胸前，叮叮咚咚地拨弄着。姿娘们或独唱或齐声，张口就来两句轻松小曲。随即送上红纸条一张，写的是一般新春贺词，口说“头家，新正发财！”被尊称为老板的能拒绝发财吗？能不打赏吗？
其实在1949年前的中国大陆，潮州艺人江湖卖唱是司空见惯的事情。他们或因年老被戏班主解雇，或因兵荒马乱，迫于生活，不得不沿街卖唱。潮汕人称之为“走唱”。
据我所知，本地的潮州“走唱”多少年来从未绝迹。 他们也许是没落的潮州戏班和纸影戏班的艺人，也可能是其后代，趁着新春佳节期间出来卖艺讨赏。说得难听一点，是向生意人献上新年贺词讨个红包，算是谋生的一种方式。
但不是早到，就是晚到。好心的小贩还递给我她们留下的贺年纸条。听说卖唱的艺人一年比一年少。
从事华文教育）
“都初八了，”高文巴剎卖鱼头汤的摊主跟我说，“唱曲子的姿娘（姑娘）还没来！你明天再来等吧！”
“那两个姑娘都戴着黑框眼镜，后脑勺垂着马尾，斯斯文文的，穿着红枣色上衣与黑色长裤，肤色白皙。唱潮曲与讲话的声量特小。她们的背向着我，一下子就走远了，所以看不清楚她们手里拿什么乐器。”我太太看我失望的样子，只好详细地描述一番所见所闻。
今年大年初八早上，我在庙弯的巴剎急急忙忙为一家人张罗早点。突然，在人声嘈杂，水泄不通的熟食中心里，断断续续传来几声潮州乐器的声音。
去年，人们送灶王爷上天之后，我就开始通过手机群组与社交网站吁请朋友们帮我追踪潮曲卖唱人。我一再提醒“一定要把这个惊鸿一瞥的街景拍下来，留下珍贵相片！”
想想过去三年，我年年托朋友追踪走唱艺人的踪影，年年都交白卷。
过去在新加坡的卖唱人当中，听说有来自马来半岛。槟城金玉楼春潮艺馆馆主吴慧玲小姐回忆说：“我们每年过年期间就会一路南下，怡保、丹绒色拔、大小笨珍直过新加坡，沿街挨巷，每家每户，巴剎店铺，唱几段潮曲，主人家就会給红包打赏，有的不喜欢就会給你吃闭门羹。自家人2001年去了英国，我们就结束了这种卖唱方式。”
到了初三我亲自出马，后港、高文（Kovan）、红山与中峇鲁一带的巴刹我都去，抱着守株待兔的侥幸心理去等候。