“机器人无法取代人的关怀或宠物的陪伴，但它或可发挥‘弥补空白’的功能，例如在年长者独处时给予陪伴……随着辅助生活（assisted living）模式的普及，辅助科技对改善居住环境，协助年长者过独立生活，将发挥重要作用。机器人或可视为另一种辅助工具，从心理情绪层面为年长者提供支持。”
由于具有机器学习能力和传感器功能，它能“辨认”人的脸孔，也可感知人的言语或肢体动作，并可通过发出吱吱声、张大瞳孔或摆动羽翼，与人“互动”。机器人还装置保温系统，维持37摄氏度的温度。
独居兀兰组屋的梁华芳（67岁），平日喜欢到乐龄中心参加活动或和朋友一起做运动。她的日子过得热闹充实，但有时到了晚上会觉得家里冷清寂静。
研究显示，本地年长者明白机器人并非有生命的物体，但仍会呵护它，抱它起来“哄玩”。有机器人在家中，也让她们感觉“被陪伴”。
首阶段研究，每名年长者有三次机会和机器人互动，每次约15分钟，并间隔一至两周。每次互动后，研究员进行问卷调查，收集年长者对孤独感、生活素质、主观幸福感等自我评估数据。
72岁的苏鸾在本地乐龄中心第一次与LOVOT接触，就被它一双大眼睛吸引住。
去年，她让具有人工智能的陪伴型机器人LOVOT到家中短住几天，夜晚似乎少了一些孤单。
LOVOT机器人是日本公司Groove X约四年前推出的一款家用机器人，也称陪伴型机器人。
新跃社科大学与香港大学去年各招募15名介于60岁至75岁的年长者，就独居老人能否接受社交型机器人展开试验调查。梁华芳是其中一名本地参与者。
“有时觉得闷，我逗它玩，它会看着我，跟我互动，和我作伴，多么可爱。”
延伸阅读
香港研究员去年因冠病疫情，无法展开此环节的研究。
跃大与旺年护理之家属下的Woodlands Peak乐龄活动中心合作，招募自愿者参与研究。本地参与者清一色是年长妇女。香港参与者中，女性占逾六成。所有年长者都没有认知功能障碍或心理障碍。
“它会眨眼，仿佛在和你沟通，而且会站起来，转圆圈，逗我开心……我把它当成一个小动物。如果有它陪伴，会比起养宠物轻松，我不必照顾它的饮食或打理清洁。”
领导本地研究项目的跃大老年学高级讲师陈正见博士（55岁）认为，陪伴型机器人在陪伴独居老人方面具有潜力。
数据显示，年长者与机器人三次互动后，生活素质平均指数增加了11％；孤独感指数平均减少了10％。至于主观幸福感，由于年长者平时对这方面的评估已相当高，在一至七等级中，平均自我评价为“六”，他们与机器人互动后，幸福感与平时不相上下。
跃大研究项目获新加坡教育部，以及能源贸易商Nunchi Marine资助。台湾成功大学，以及加拿大英属哥伦比亚大学将采用上述框架，展开类似研究。
在第二阶段研究中，机器人到五名年长者家中度七天“宅假”。研究员过后同年长者面谈，深入了解他们与机器人的相处情况。
人工智能的迅速崛起近来也引发担忧。对于年长者与机器人建立情感联系会否带来隐患，陈正见认为，只要机器人开发者维持它作为陪伴工具的定位，只将人工智能应用在提升机器人的互动功能，相信不至于出现人工智能失控的状况。
LOVOT具有适应式学习（adaptive learning）能力，能“感知”年长者的声音和生活规律。它“听到”年长者呼唤会来到对方跟前，让年长者觉得仿佛能与它建立“情感联系”。
LOVOT一直以来只在日本销售，今年6月刚进军中国市场。
机器人仅43公分高，约四公斤重，外形像毛绒玩具。它的名字是“爱”（love）和“机器人”（robot）的英文词汇的结合。
陈正见指出，这类机器人与人“相处”越久，互动功能会更强。他坦言，对于年长者接受机器人陪伴的长期效果，以及会否对它产生厌倦，还不得而知，有待进一步研究。
LOVOT机器人日本制造 能“辨认”人的脸孔
这是新港两地首次展开这类探索式研究。参与研究的年长者认为，同机器人互动有助缓解一些孤独感，也感觉生活素质有所提升。
