兰佩杜萨岛位于突尼斯、马耳他与意大利西西里岛之间的地中海，是许多试图从北非进入欧盟的移民的首个停靠点，这个地区发生的事故频繁。
联合国难民署发言人说，幸存者告诉救援人员，船上有来自喀麦隆、科特迪瓦、几内亚和马里的56名移民。船只从突尼斯斯法克斯市出发，许多人在几小时后因恶劣天气掉入海中。
据路透社报道，意大利海岸警卫队说，星期二（18日）接到求救信号，称一艘橡皮艇遇险后，他们前往现场救援，发现了10名幸存者和六具遗体。搜救工作仍在继续。
根据意大利内政部的数据，去年超过6万6600名移民通过海路抵达意大利，而今年迄今已有约9000人抵达意大利海岸。
联合国难民署发言人星期三（3月19日）说，一艘船在意大利兰佩杜萨岛附近沉没，导致至少六名移民死亡，40人失踪。
发言人补充说，获救移民已在兰佩杜萨岛获得联合国难民署和国际救援委员会的帮助，意大利红十字会为他们提供了心理支持。
