在油气业务做了20多年管理后，做光伏和电力零售让她觉得有创业的感觉。她说：“从前我做很多战略和财务工作，业务上做批发和分销更多，那时是客户来找我。但做光伏是全新的业务，我需要去找客户，我需要很快转变，这对我来说是很好的学习过程。”
张淑芬想要走出去。在她看来，新加坡的新能源市场风险小，价格不错，但发展空间有限。她在油气行业深耕多年，了解传统能源要进入其他国家的门槛之高，要受到政策管制、资金、政商关系等诸多制约，而光伏产业的进入相对简单，因为发展中国家需要外来投资，所以这是一个有很大机遇的生意。不过，她再次强调了一个前提——风险管理要做得好。
被问及与客户签订10年以上的固定电价协议（即PPA模式），对公司会不会有风险，她说：“市场价格当然有风险，但我们会把这个风险转移给第三方，例如再和数据中心签订虚拟购电协议（Virtual PPA），这样来减少风险。”
她透露，公司正在参与一项政府的计划，从印度尼西亚进口可再生能源，如果顺利，公司将着重发展和开拓更多的电力零售客户。
早在20多年前从计算机相关专业毕业、加入父亲公司时，她就建议将公司运营流程、人手安排、文档管理等从纸上转到电脑，面对公司一众资深员工的不解和抱怨，她始终坚持并帮助他们跟上转型步伐，最终得到大家认可。
“那时候刚开始做，我们没有很多资料，需要不断搜寻知识、和人见面、向资深的行业人士请教，才能逐步找到方向，所以疫情真的影响了很多。疫情之后，我们才开始很活跃地安排工作，公司开始往上走。”
发挥优势 把握中小企业需求和痛点
新能源生意对张淑芬和优联来说，都是一次创新和转型，她享受其中。她评价自己“多动、好奇、喜欢学习和尝试”，年轻时“不知天高地厚”。
尽管压力不可避免，但公司未来的规划和前景让她兴奋。身为四个孩子的母亲，她希望自己对工作的热情能影响到下一代。
“拥车证（COE）价格很高，一些老区的电缆等基础设施达不到要求，再加上很多资金雄厚的公司进来不计成本地竞争，我觉得市场不是很理想。我们有生意，但是在很小心地做，不会随意冒进。”
“我们在开展光伏业务前就已经有电力零售牌照，虽然前几年没有很活跃地去发展电力零售业务，但还是有一些客户，这就是一个卖点。因为很多光伏的客户也希望有电力零售服务，我们就能提供。目前，我们自己的光伏发电已经能够满足电力零售客户的需求，也就是说，我们零售出去的电，100%是绿色能源。”
谨慎管理风险的同时，优联能源在另一些领域积极出击，寻求在地理和业务版图上的双突破。
公司从事的一项较新的业务是电动汽车充电，张淑芬对此表现得谨慎，她说，目前主要是基于光伏客户的需求，小范围部署一些充电桩。
张淑芬把目标瞄准广大中小企业——过去40年，优联这个品牌已经在中小企业中培养了广泛信任，她相信自己比很多同行更明白中小企业的需求和痛点。
做好风险管理 在谨慎中开拓业务
因此，优联能源的九成业务采用电力购买协议（PPA）模式，公司帮客户安装光伏板，以低于市场电价的固定电价和客户签订长期合同。客户无须支付安装费用，只须支付对应电价。
延伸阅读
由张淑芬父亲张建安创办40多年的优联集团，2019年决定正式进军太阳能光伏领域。张淑芬带着30多名员工开始了完全独立于上市公司的新业务，也就是现在的优联能源。
在业务领域上，公司一方面正在与外部合作，探索在光伏业务基础上发展光储能业务，另一方面，她计划在明年推出碳排放和报告咨询业务。
所售零售电100%是绿色能源
张淑芬一再提到风险管理的重要性，这也体现在公司的很多决策上。过去几年，由于电价波动剧烈，市场上不少电力零售商蒙受重大亏损。张淑芬更加意识到太阳能发电的优势，她说，传统能源价格受地缘政治和全球局势影响很大，而太阳能发电的风险要小得多，加上新加坡基本没有极端气候，风险比较容易管理。
她说，与跨国企业不同，多数中小企业应对气候变化的意识并不强，它们的诉求是节省成本和获得经济效益。另外，中小企业的资金都投入运营，再加上利率高企，普遍没有额外资金去安装光伏板，光伏发电的投资回收期大约是六年，中小企业不愿承担风险。
她说，当前的重心仍然是把本土生意部署好，不过，公司在邻国做了一些项目调研，以寻求合适的机会。
根据能源市场管理局（EMA）的数据，预计到2050年，太阳能将最终满足新加坡电力需求的约10%，而在2021年，这个比率还不到1%。面对如此前景，看准这个市场的当然不止优联能源一家企业，面临激烈竞争是必然。除了对中小企业客户的了解，张淑芬认为，优联的一大竞争优势是拥有电力零售牌照。
她说：“人各有志。但我希望他们能够去尝试创业，这是一个很迅速的学习过程，每天在解决问题就对了。”
在传统油气行业积累20多年的管理经验后，大胆转向截然不同的太阳能光伏领域，这对优联能源（Union Energy）总裁张淑芬来说，是一次充满挑战但机遇无限的转折。
传统能源和光伏产业，一新一旧，都是男性占据绝对主导的行业。面对外界对一个女性领导者的质疑，她的回应方式是埋头去做、事必躬亲。“我的车里现在就放着一双鞋，让我可以随时爬上屋顶看设备。”
当前，优联能源的支柱业务是光伏，光伏客户中，企业和家庭客户比例大约是七比三。所有订单中，九成以上采用PPA模式。
张淑芬接受《联合早报》专访时说，优联对新能源的兴趣早已有之，但经历了很多曲折。2009年，优联开始有进军光伏产业的想法，但当时研究后发现费用高、回本率低，因此搁置。2019年，公司终于认为时机成熟，在张淑芬的带领下正式开启新项目，却很快遭遇疫情打击。
带领新能源业务从30多人扩大到300多人，张淑芬不否认，父亲创立40年的品牌对公司的助力——她多次提到中小企业因为熟悉和认可品牌而选择自己。同时她也感到自豪，因为光伏，人们看到优联这个品牌时，不再只联想到燃气。
想带光伏产业走出新加坡
这同样是从中小企业客户群出发，她注意到，随着碳排放和可持续发展领域的监管日趋严格，中小企业开始面临碳排放报告的需求，但没有预算请大型咨询公司。优联能源了解中小企业，如果从光伏业务的客户切入，通过专业团队，帮助中小企业做可持续报告相关的解决方案，会有不错的增长机会。
新能源业务是一次令人兴奋的创业
目前，优联能源已发展到300多人，业务涵盖光伏、电力零售、电动汽车充电，并且正在探索光储能和碳排放报告咨询等业务。
