其实，方言并没有增加我们的负担，我子侄当中没有人因为家里讲方言，而在学习英语和华语时有困难；反之，他们的工作语言都是英语和华语，但和长辈沟通时可以讲流畅的粤语。

（作者是退休报人）

讲粤语的是牛车水居民陈翠嫦，她以清脆浅白通俗的粤语演讲，同样赢得许多掌声。以闽南语演讲的职工领袖林清祥的掌声更多。记得陈翠嫦在1957年市议会选举时，以高票当选为牛车水区市议员。1959年至1970年她三届当选为立达区议员，这与她的亲民作风和能讲流畅的方言很有关系，可惜她英年早逝。在群众大会浸濡下，我逐渐听懂了闽南话和潮州话，也开始听懂一些马来话。

我另一个学习方言的环境是托丽的呼声之福。那个年代，只要扭开丽的呼声中文台，就可以听到华语及各种方言播讲的新闻、歌曲，以及李大傻、王道和黄正经分别以粤语、厦语和潮语讲古的节目。因此，我们这一代人不必刻意去学习方言，所谓耳濡目染，听得多就会了。

1955年新加坡进入林德宪制立法议会选举的年代，选举局把新加坡划分为25个选区，劳工阵线、人民行动党、民主党和进步党等都派出候选人竞选议员。行动党选择了万拿街山仔顶为群众大会的地点。我刚升上中学，带着好奇心去凑热闹。那时的群众大会是语言缤纷的演讲会，有粤语、闽南语、潮州话、马来语、英语和华语。获得掌声最多的是粤语和闽南语，马来语的演讲者是印度族的职工领袖詹密星，他是一个天才演说家，即使听众未必听懂马来话，也被他那嘹亮的声音和抑扬顿挫的语调吸引住，报以热烈掌声。

以我的探亲和旅游经验来说，到吉隆坡和怡保是粤语的语境，巴生和槟城是闽南语，香港、澳门、广州和珠江三角洲是粤语，台湾是闽南语，泰国曼谷唐人街是潮州话，到欧美、澳大利亚和新西兰的唐人街是粤语。如果你能听懂这三种方言，能讲点粤闽潮方言，在参观、购物和饮食方面就很方便了。其实，方言是不必花时间刻意去学的，只要有环境，没有遭到蓄意排斥，方言可以细水长流。

我最佩服的一位摄影同事谢端成（已故），教育水平不高，却能听懂并会讲许多种方言，因为他是在咖啡店长大的，听惯各种方言群的顾客讲话，久而久之便成“方言通”了。从前我到各地旅行时，外国的华人社群都很羡慕新加坡华人能懂多种语言。今后这种局面将会改观。

试想，当我们去游花园时，会想看一个只栽种一两种花卉的花园，还是想玩赏一个百花齐放、万紫千红的花园？同样，华人社会选择只要华语或是华语与方言共存的语境，值得我们深思。我的朋友圈乐观地说，即使星洲方言面对躺平清零的厄运，我们也不必悲观。星洲只是一个小红点，还有区域和国际大环境，华人的方言是不会消失的。可是我还是不愿看到祖先留给我们的非物质文化遗产，在这个以华人占多数的小红点里躺平、清零。

退休后，时任广东会馆总务的何乃全建议我以粤语教中华文化课程，他们兄弟三代人都讲粤语，子女也多数是专业人才，能讲流畅英语、华语和粤语，那些当医生的子侄还能讲多种方言为求医者治病。从前他曾说，在目前的教育制度下，小孩子进了学校就能学会英语和华语，为什么我们要放弃在家里讲自己的方言。

我的童年和青少年在广府人居多的牛车水度过，那里即使是印度人也会讲粤语，可是我不只懂一种方言，我还可以听懂其他方言，也能跟讲其他方言的人沟通，这要感谢当年的语言环境。

至今在新加坡已有152年历史的广惠肇碧山亭仍旧以粤语为公用语言，许多粤语方言群的会馆也仍讲粤语，能讲粤语的部长受邀出席粤语方言群会馆的活动时，也以粤语演讲。因此，我认为本地方言还未躺平，只要顺其自然发展，是不会清零的。

从前我家距离万拿街山仔顶和芳林公园不远，前者是现在牛车水人民剧场和牛车水民众联络所所在地，那是一个从平地升起大约五公尺的小山丘，是闹市中一个消闲的好地方，和芳林公园都是群众大会的场所。