冷清，可说是整个旅程的基调。车上如此，待来到关卡也是。几乎不用排队就可通关。又发现我国离境已一律由国民自行扫描护照，马国入境也出奇地顺利，连旅游卡也不用出示。
酒店位置极佳，除了从餐馆半户外区可直达沿河步道，自大门拐个弯也可往古城两条重要的街道，鸡场街（Jonker Walk） 和荷兰街（Heeren Street）。早上和黄昏在河边及以这两条街为主干的街道漫步，是这趟旅游我们喜爱的活动。
一网打尽游圣保罗山
马六甲，作者已造访多回，但最近再游，冷清，可说是整个旅程的基调。古城最具标志性的荷兰广场别来无恙，但无熙来攘往的人群，无花饰三轮车的艳丽，鸡饭店外也不见长长的人龙，整体气氛虽与记忆中的大不相同，却得以从容地重温古城历史，穿街走巷偶遇美食。
房间尚在准备中，先到酒店河畔餐馆用午餐。此处六年前我们到过，甚喜其半户外的用餐区。这回，赫然见到有告示“小心乌鸦”置于栏杆上，却还是选了这区座位。除河水缓缓流动，四周一片清宁，只偶尔有游览船经过，激起波澜。
另外品尝的是当地著名的鸡饭粒（实为饭团），地点是鸡场街街头一小店。经过这地点，妻忽然记起上回游古城，店外有条长长人龙，当时因不愿在烈日下排队，光顾附近的另一家。这回店外竟无长龙，很快就被带到座位。店家事先言明两人最少要点半只鸡，并不吃太多肉的我们无奈接受，以试试这看来是家名店的产品。由于鸡配饭团滋味颇佳，吃鸡只吃胸肉的我专攻胸肉，妻包揽其他部分，到底把半只鸡吃完。待吃饱走出店外，一条小人龙已然形成。
马六甲已造访多回，每次的住宿均不同。年轻时一个人栖身客栈，婚后一家三口住度假村，后来小家庭与我父母三代同宿酒店式公寓……最“近”一次——转眼已经六年——和妻自驾前选的是由老店屋改装的精品酒店。这次预订位于马六甲河口的酒店，是想一尝在古城枕河而居的滋味，房间自然选面河的。
从关卡到此车程约四小时，中途在小镇永平小歇。
吃对很多人来说是旅游的重点活动。我俩也喜欢这项活动，不过，不会事先做足功课再于现场寻寻觅觅，非要一试不可。
马六甲这座世界遗产城市就在离岛国仅四五小时路程处，值得一游再游。朋友们，你们还在等什么呢？
悠闲的旅游时光很快过去，第三日下午旅游巴士准时到酒店接我们回国。这趟车搭客更少，总共仅得四人。对巴士公司不因搭客少而取消服务，十分感激。
一切该做的都做了：确定两人护照还有最少六个月有效期，下载马国应用并预先注册以获取电子“旅游卡”，打印两人注射三次疫苗的“打针证”，购车票，订酒店，买保险……只希望“实践”时一切顺利，不出差错。
酒店天台“无边际”泳池是度过炎炎下午的好去处。除了游泳——得与随时冲入池中喝水，或降落池边小憩的乌鸦“共存”——更可在池边阳伞下躺椅上读书。读什么呢？再没有比读从房间取出，一本叫Greetings from Melaka（可译为《来自马六甲的问候》）的图文册以重温古城历史、胜迹故事，更来得超脱。
先是其独特的地理位置——处于马六甲海峡狭窄处——造成这一地点成为航海家登陆和兵家必争之地。本是成立于公元1400年的一个马来王国，却在1511年被葡萄牙人占领，130年后因荷兰人入侵易主，至1826年改由英国人管治，最终因马来西亚独立而回归。历史上为人津津乐道的访客包括三宝太监郑和于1405至1433年间，耶稣会士圣方济沙忽略于1545至1552年间，不止一次的到访。
书中读到最惊心动魄的，莫过于在英国人暂时管理马六甲，18世纪末至19世纪初的一段时期，曾下令将全部居民撤离，将全城夷为平地，以免日后归还荷兰时会造成威胁。
走荷兰街则让人体验古城老屋风情。这条集合各年代店屋的老街应是我自青春岁月游古城之始的必访，相当于每隔几年就看它一次。越来越多老建筑受到修复，幸而整体古旧感依然。
做足准备偏有小惊心
于是，这便成了我们的路线。走上山岗，重会断了一只手掌的圣方济沙忽略像及圣保罗教堂的断壁残垣——这些都有故事，因泳池畔两个下午的阅读而记忆犹新，又在岗上眺望一回四周风景，方寻另一条路径下山。果然到达圣地亚哥古城门。此处当然也有故事：人们一般上认为是葡国人建造的这座城门，其实是荷兰人所建。上文提及英国人有段时期暂管马六甲，而当时此城门所属的整座堡垒是完整的。因有要彻底消灭此城的想法，堡垒首先被拆。莱佛士爵士当时恰好途经此地，曾设法制止整个计划，当获批准时扭转了马六甲将被夷为平地的厄运，但堡垒已被拆得只剩下此门。
这次品尝地道美食，一样是穿街过巷中的偶遇。先是在走鸡场街快到街尾时，看到有家卖“煎蕊”也兼卖土产的店铺，店面干净且展示奖状，即兴一尝这道向来喜爱的甜品。店内除掌店大叔和我们两个食客，再无一人。没抱太大的期望，品尝后由衷赞好有三个原因：一、绿色粉条另以小杯盛放，食客适时置入以确保软滑；二、鲜榨椰浆特别香浓；三、椰糖正宗——确是Gula Melaka，若需要更多还可自行添加！
从酒店出发，过陈金声桥，即到达古城最具标志性的荷兰广场（Dutch Square）。 那组红色的老建筑——市政厅（Stadthuys）、基督堂 （Christ Church）、钟塔，以及维多利亚女王喷泉别来无恙，但无熙来攘往的人群，无由许许多多缀满人造花朵的三轮车所形成的艳丽，整体气氛与记忆中的大不相同。
居高临下，古城美景尽收眼底。远处是河口和马六甲海峡，近处是河对岸的圣保罗山（St Paul's Hill）。山与河之间还有一条船，乃是仿葡萄牙古船Flor de la Ma而建的海事博物馆。所见的这些景物，都可与马六甲历史挂钩。
近水楼台走历史名街
一路上我回想筹备此行的种种：先是在4月获悉来回马来西亚相对容易，便思量着要过长堤作一次自由行，找回出国旅游的勇气和感觉。考虑了几个地点后锁定马六甲，是因为凭以往经验，古城虽一访再访仍会有新体验，同时，有旅游巴士直达。毕竟已近三年没出国，且以一趟较简单的旅行做开端。
必游点还有几个。这趟因为一位好心人的指示，竟然在第二天傍晚的散步中一网打尽。
马六甲也像狮城有各大宗教的建筑，而且距离极近。这点在走鸡场街一带时可以体验。瞧，甘榜吉宁清真寺与斯里博雅达维纳亚加穆迪印度庙近在咫尺，青云亭与卫理公会淡米尔堂也在不远处。
五分钟后车子终于到来，遂松了一口气。上车只见连我俩在内仅得七名搭客，一片冷清。
乌鸦这餐没干扰我们，但“好戏在后头”。第二天在同一地点吃自助早餐，就有一只特别大胆的，趁离我们不远一桌三人团的其中一员进入室内取食物之际，竟罔顾其他二人的存在，飞到他留在桌上的盘中“抢食”。第三天的早餐不消说我们不再坐半户外座位。
这一天早晨，我背着小背包，妻拖着小皮箱，摸黑从离住家不远的地铁站搭地铁到武吉士站。按旅游巴士公司指示，只要走到该站D出口，就可乘该公司巴士到马六甲。
山麓有多座博物院伫立在一条宽广的大路旁，看来都像由老建筑翻新而成。走到此路尽头，果然又见荷兰广场。暮色中，三辆“花车”停在路口，车夫正在待客，画面既很“马六甲”又与此行基调吻合。
登上市政厅大楼楼梯可达圣保罗山山腰，从那里有路和梯级直通山顶。就在我们于山腰歇息时，一名跑步者忽然停下来，除了指示方向，更送上额外信息：看完山顶圣保罗教堂废墟后，可选另一条路下山，连圣地亚哥古城门也一齐看了，再沿着一条大路漫步便可回到荷兰广场。
其实，在疫情依然在全球肆虐时能出国游了这么一趟马六甲，实在感恩。旅途中除了在巴士和室内要戴口罩外，一切的运作都和疫情前没什么不同。那清冷的基调，一方面是因为国际旅客的减少，另一方面，兴许是因为我们选择在非热门时期出游——5月份两个长周末之间的“淡季”——所致。这样的基调正合爱清静的笔者的心意，然而，对古城来说，显然是需要尽快“转调”使其更蓬勃热闹。冀望如此。
居高临下读古城历史
枕河而居遇不速之客
按地铁站指示牌坐电梯从D出口来到地面，天还没大亮。眼前出现的竟是条大路，四周是个工地，不是我想象的旅游巴士站。那么，集合点到底在哪里，车子到底在哪里？
巴士终于奔驰在马国广袤的土地上，我觉得无比舒畅——多少个日子盼望出国，终于成真！
穿街过巷随缘尝小食
河边步道的上游和坐船游河因上回访古城时已体验，这回不重复。从酒店往上游走，仅到曾昆清桥便掉回头。从桥上望向河的下游，景色最是动人。只见建于1849年的圣方济沙忽略堂（Church of St Francis Xavier）巍巍而立，哥德式高塔上的小尖塔齐齐指天。咦，细看教堂似并不垂直，是不是眼花？忽然记起泳池边看书时曾读到此堂倾斜的描述，据说可能是建在已摧毁的葡国建筑地基上所致。
酒店的大堂清静，接待员见到我俩分外高兴，安排在庭院池畔的水榭坐下，奉上迎宾饮料。这一切真是久违了。
两人沿着大路走，不见任何旅行巴士踪影。走着走着，已到地铁站另一出口，无计可施只好重返地底向值班人员打听……然而，不又是回到D出口附近！幸而此际想起以手机上网查询，方发现应到工地旁陈桂兰街德士站候车。待来到街头，一名穿建筑工人制服的老伯仿佛从天而降，确定德士站就是候车点。那时，离车票上写明的出发时间仅10分钟，巴士依然未见。
