刘医生坦言,脊髓型颈椎病属于较严重的颈椎病,治疗是防止病情进一步恶化,而无法治愈。随着时间推移,通常还会导致跌倒风险增加。若放任不管,患者在摔倒时或会发生中央脊髓综合征(central cord syndrome)。这会造成通向双臂和双腿的神经受影响,而可能引起瘫痪。
“20-20-20法则”
刘志俊医生呼吁年长者群体维持良好的姿势和多做强化颈部肌肉的运动。至于工作引起的颈椎危害,可通过调整办公室的环境来改善,如确保电脑屏幕放在与眼睛齐平的位置,调整办公桌或办公椅的高度,尽可能用桌面电脑代替笔记本电脑等。
刘医生还推荐“20-20-20法则”,即每使用20分钟的电脑,便起身做伸展运动或在周围走动20秒,并将视线转向20英尺(6米)外的物体维持20秒。这不但能让眼睛休息,也有助于缓解紧绷的颈部和肩部肌肉。
颈椎病的早期干预治疗包括加强颈部肌肉的物理治疗,运动锻炼帮助保持良好姿势,以及通过热疗和镇痛药帮助缓解颈部疼痛。
颈椎退化在现今社会尤其普遍。黄廷方综合医院骨外科副顾问医生刘志俊认为,手机和笔记本电脑的使用率不断增加,可能促使驼背问题更常见,加速颈椎磨损的情况。从事某些职业的人士,如得长时间对着笔记本电脑处理文书工作的行政人员就属于高风险群体。
针对脊髓型颈椎病患者,医生会提醒有关跌倒和瘫痪的风险。若患者有行动不稳的症状,一般建议使用助行器,并且得密切监测病情的进展,必要时或得动手术。
刘医生说:“通常手术有助于缓解颈神经根病变所引起的疼痛,但要改善颈部肌肉的力量往往要更长的时间如数个月,并可能无法完全恢复。年轻患者可通过开放或内窥镜技术完成颈椎椎间孔切开术(foraminotomy,即扩大脊柱神经根的出口)。如果椎间盘退化严重,患者可接受颈椎间盘置换术。对于患有更严重疾病的老年患者,则可在医生的建议下,根据脊柱的形状完成脊柱骨融合术。”
至于颈神经根病变的病症,因为属于自限性疾病,所以不需要治疗,病症通常在约三个月内会自行消退。不过刘志俊医生提醒,颈椎病属于退化性疾病,无法完全治愈。虽说颈神经根病变可自行消退,但此病可随着日后的颈椎退化再次复发。