- 教育：了解失智症在轻度、中度与重度等不同阶段病情的情况和发展。这有助于调整个人期望，并为未来做规划。
- 个人应对策略：为看护者和亲人建立规律的日常作息，维持生活稳定性，增加可预测性，减少焦虑感。
- 寻求外部支援和社区帮助：看护者可考虑喘息护理（respite care），为自己提供短暂的休息时间，避免因倦怠而不堪重负；安排日托或聘请兼职私人看护。其他家庭成员可轮流分担，在周末提供短期支援。建议参加看护者支援小组，与他人分享经历与面对的挑战，相互支持、学习。
王禄杰以过来人的经验分享道：“如果亲人出现反复失忆或行为异常的变化，最好及时求助。早期诊断能提前做好各种准备，也有助减缓患者的认知功能衰退。尽早讨论未来的护理计划，也能省却许多问题。”
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王禄杰透露，三个孩子都有全职工作，只能在时间允许时来帮忙照顾他们的母亲。在照护沈碧云的同时，他还得分担照顾83岁母亲的责任，近期家里聘请帮佣协助料理家务事和准备三餐。偶尔当王禄杰没空时，帮佣会陪同沈碧云参与歌唱与舞蹈活动。
年轻患者面对独特挑战
吴念澄建议看护者善用以下资源：
▲SupportGoWhere.life.gov.sg 网站：可使用平台上的“看护援助推荐器”
他在网上看到失智症的相关视频后，决定带太太到综合诊疗所求医。沈碧云后来被转介到国立脑神经医学院接受进一步诊断，并在约莫55岁那年确诊患上由阿尔茨海默症引起的早发型失智症。
▲护联中心（AIC） 网站：www.aic.sg；热线：1800-6506060
▲DementiaHub.SG 网站：www.dementiahub.sg/supporting-caregivers；热线：63770700
为更好地支持太太，王禄杰成为失智症社区小组的积极成员，与其他失智症患者和看护者建立联系，他也经常带着妻子一同参与活动。王禄杰感慨道，年轻时忙于工作，很少去度假。太太确诊后，他决定多带她出国游玩，积极创造更多美好回忆。他提醒看护者，旅游时尽量避免长途跋涉，途中可多安排休息站，并在随身行囊中，预备湿纸巾和易换衣物。
李伟山医生指出，早发型失智症可能对个人认知能力产生更显著的影响，包括策划或同时处理多项任务的能力、语言表达和理解能力、注意力、社交行为规范、视觉感知和记忆等。这些症状可能比晚发型失智症患者更严重或发展得更快。他说：“若出现这些行为或语言变化，应先咨询家庭医生，做初步评估，排除其他可能原因，并在必要时转至专科医生接受更深入检查。”
国立脑神经医学院脑神经内科顾问医生李伟山指出，在2023年，该学院录得约330起早发型失智症病例，其中91起为新病例，这比2013年的60起新病例多。他解释：“这一上升趋势可能是因为近年人们对早发型失智症的意识有所提高，加上更多年轻人患有糖尿病、高血压和高胆固醇。这些疾病可导致中风，最终引发血管性失智症。”
每年9月是国际失智症月，心理卫生学院今年8月公布的年长者身心健康（简称WiSE）研究报告数据显示，本地约有7万4000名失智症患者，其中约5%属于早发型失智症（也称“年轻型失智症”，Young-Onset Dementia）。早发型失智症是指在65岁以下发生的失智症。
在照顾太太与工作之间，妥善分配时间，是王禄杰面对的最大挑战。庆幸的是，他有一个体谅下属的老板，允许他有更灵活的工作安排。他从原先担任建筑业经理，主要负责工地现场的管理工作，转到后端办公室的职务，以确保自己有更多时间陪伴妻子。
失智症是一种影响大脑功能的疾病，虽然在年长者中较常见，但较年轻群体也可能患上失智症。
- 设定界限：为自己预留个人时间，确保休息充足，以及有高质量的睡眠。
- 设定现实目标：告诉自己不可能完成所有事项。重新调整期望，应对不同情况。
- 练习正念：冥想与深呼吸，可以试着通过五感，如多注意周围景物、听音乐等来安抚自己。
失智症并非年长者的专属疾病，65岁以下的人也可能患上早发型失智症，症状包括性格改变、丧失抑制能力、执行功能障碍、语言障碍以及进展迅速的健忘症。配合9月国际失智症月，本报专访医生专家，为我们解说早发型失智症的风险因素，以及患者可能面临的挑战。此外，早发型失智症患者的看护人，也呼吁公众给予患者与家庭更多理解和同理心。
个案：丈夫误以为更年期造成妻子健忘
可改变的风险因素
吴念澄提醒，自我照护对看护者非常重要，以下方法可帮助看护者有效应对压力：
韩伟耀医生说，失智症患者尽早采取预防措施，可减少认知衰退的风险。针对早发型失智症，更应集中在可改变的风险因素。
李医生解释，失智症症状通常取决于所患的失智症类型。65岁及以上确诊的患者中，多数病例是由阿尔茨海默症（Alzheimer’s Disease）引起，患者主要有短期记忆丧失。然而本地数据显示，早发型失智症可能是由其他类型的失智症引起，如血管性失智症、额颞叶失智症、帕金森病失智症和路易氏体型失智症（Lewy Body Dementia），这类失智症以行为和语言方面的症状为主。
韩伟耀医生说，虽然早发型与晚发型失智症的症状相似，但较年轻患者会面临一些独特挑战：
李伟山医生说，早发型失智症通常影响45至65岁的人，但也可能发生得更早，影响30岁末的群体。患者较常见的早期症状，包括性格改变、丧失抑制能力、执行功能障碍、语言障碍，以及更严重且进展更迅速的健忘症。
与老年患者症状有别
王禄杰也建议当局考虑为失智症患者尤其是早发型失智症患者，设立合适的日间聚会场所，让看护者暂时放下照护责任，适度放松。
欧南社区医院后急性与持续医疗护理助理顾问医生韩伟耀补充，早发型失智症患者的标志性症状，包括认知能力下降和行为变化，具体表现因为导致病症的类型不同而有差异。
- 行为与性格变化，如原本性格沉稳的人突然变得暴躁或有攻击性，情绪波动大。这些变化可能被误认为是抑郁、焦虑或压力所致。
- 丧失个人抑制能力，导致做出不恰当或侮辱性言行，如在公共场合脱衣。
- 逐渐失去日常生活的自理能力，如原本有条理的人忽然时间管理不善，在工作时难以遵循指示。
- 出现语言障碍，如找不到合适的词语表述，拼写词语和阅读有困难，或难以理解他人说的话。
- 规划和组织困难，难以完成需要专注力、组织力或解决问题能力的事情，如管理财务。
- 定向障碍和混乱，在熟悉的地方迷路，或对时间和地点感到混乱。
综合两位医生提出的早发型失智症常见症状有以下几点：
给看护者的应对贴士
王禄杰原以为这只是太太经历更年期，如激素变化导致的暂时性记忆丧失。直到他察觉太太无法操作之前担任建筑估料师（quantity surveyor）时，熟悉的Excel电子表格，他才警醒起来。
王禄杰呼吁公众给予失智症患者和照护者更多理解与同理心。他说：“本地有残障人厕所，但失智症病人并不被归类为残障人。有些公众可能无法理解为何我们得共用厕所，其实我是在里头协助妻子做如厕后的清理。”
王禄杰（建筑业者，62岁）在2018年开始察觉到太太沈碧云（家庭主妇，59岁）有行为举止上的改变。他说：“她起初有点健忘，总是重复相同的问题。我记得她忘记支付母亲帮佣的工资，却坚称自己已付。这些记忆缺失和健忘迹象，开始引起我们的担忧。”
李伟山医生说，一般上，保持健康生活作息，戒烟、减少酒精摄取、规律运动、健康饮食（选择地中海饮食，适量吃鱼，少吃红肉，适量饮酒）、睡眠充足、积极社交、良好管理“三高”问题，以及服用处方抗凝药物预防中风，可显著减缓失智症的发展。
欧南社区医院高级医疗社工吴念澄说，失智症患者的看护人往往面临情感和心理上的挑战。当患病亲人的生活能力逐渐衰退，看护者可能须要借助外部的支持力量。这包括：
- 更严重的行为和心理变化：与记忆问题相比，早发型失智症患者在早期阶段的行为和心理症状会更明显，如出现攻击性行为和个性变化。
- 身体症状：某些早发型失智症类型（如路易氏体型失智症或某些血管性失智症）可能伴有身体震颤、僵硬或行动困难。这些症状可能比年长患者更早出现。
- 误诊和延误诊断：由于失智症通常与老龄化有关，年轻患者经常被误诊为抑郁症、焦虑症或倦怠症。还有一些患者可能出现非典型症状，如视力问题、无法正确判断距离等。这导致他们在确诊前，往往得接受多次评估。
- 遗传因素：遗传突变在早发型失智症中可能影响更大。
- 影响日常生活与人际关系：由于患者通常仍在工作，或有家庭孩子，认知和行为症状会显著影响日常生活，并给身边的人造成负担。病发早期阶段，患者在平衡社会和职业角色方面常面临挑战。
韩伟耀医生强调，早期检测对失智症至关重要，因为它能显著影响疾病的管理和发展。这包括提高失智症患者的生活质量，减缓疾病发展，让身边家人提早做准备，更妥善地应对情感与针对未来护理做出适当决策，并及时调整生活环境，以增强环境安全性，预防患者发生意外事故。
与此同时，王禄杰时时提醒自己要保持耐心，专注营造欢乐气氛，鼓励太太继续做她喜欢的事，并确保她有足够的休息。
- 心血管健康：通过定期运动，均衡饮食及管理高血压、糖尿病和高胆固醇等慢性疾病，维持心血管健康。以上尤其针对血管性失智症患者。
- 认知训练：建议各年龄段都应保持精神活跃，尽量学习新技能。较年轻群体则可通过工作或嗜好，促进认知能力，效果可能更显著。
- 体能锻炼：有氧运动和力量训练都与减缓认知衰退有关。较年轻群体的身体机能较好，更能提高运动的强度和频率。
- 睡眠：睡眠质量差或睡眠呼吸暂停综合征会影响记忆和大脑健康，更易导致年轻群体的认知能力衰退。
- 饮食：推荐有益心脏健康的饮食，如地中海饮食，包括蔬果、瘦蛋白和含健康脂肪的食物。
- 压力管理：早发型失智症患者在家庭和工作方面的压力管理十分重要，长期压力已证实会加速认知衰退。
- 提早做好未来护理规划：可考虑与亲人提前讨论预先护理计划（ACP）和持久授权书（LPA）等事项。
