上述消息人士称，这次事故的真相若公诸于世，不仅对朝鲜不利，也会使默许违反联合国决议行为的中方陷入窘境，双方或因此选择秘而不宣。

AIS是一种发送船舶位置、速度等信号的装置。大多数朝鲜船只为逃避国际社会的对朝制裁监管都会在关闭AIS的情况下航行。

韩国媒体报道，朝鲜走私货船在与中国船只相撞后沉没，20名朝鲜船员遇难。

综合韩联社和《朝鲜日报》星期四（3月13日）报道，一艘疑似走私煤炭的朝鲜货船2月在朝鲜半岛西部海域与一艘中国船只相撞后沉没，造成近20名朝鲜船员死亡，朝中两国均对此保持沉默。

消息人士称，2月底一艘关闭船舶自动识别系统（AIS）的朝鲜货船在中国东南部某港口附近与中国船只相撞后沉没。中国有关部门虽展开了救援，但只有部分朝鲜船员获救，约15至20人遇难。中国船只轻微受损。

朝鲜出口煤炭违反联合国安理会第2371号对朝制裁决议，事发海域则是走私出口煤炭的朝鲜货船经常出没的地点。

2017年3月，中国东南部江苏省附近也曾发生过朝鲜货船与中国船只相撞后沉没的事故。当时朝鲜船员全员获救，中国交通部门也公布了事故事实。

据悉，当时海上出现浓雾，能见度较差。中国船只或未能及时发现为规避制裁而关闭AIS的朝鲜货船，最终导致事故发生。朝鲜货船上装有煤炭，货物随船只一同沉入大海。