解决老龄化社会看护与医疗支出问题
政府同时也回应时代诉求,向外界与国民展现新加坡政府年轻一代领导愿意拥抱现代绿色治理理念。
政府将在今年制定“国家重大建设借贷法令”(Significant Infrastructure Government Loan Act),发行国债资助包括新地铁线和应对海平面上升的基础建设等长期项目。受访议员指出,届时有关如何资助这类项目以及国家储备金管理等议题,相信将再引发另一轮讨论。
一场前所未有的绿色浪潮正席卷世界各地。受访政治观察家与经济师指出,随着经济复苏展望更加明朗,我国领导人借此次国会拨款委员会辩论,清晰地勾勒出国家的后冠病新经济策略,希望更明确地给企业指引一条永续发展途径,推动他们转型。
议员热烈辩论 关注五重要议题
因此,重新雇佣年龄和退休年龄将按原计划,在明年分别调高至63岁和68岁,政府也将配合为雇用年长员工的雇主提供补贴,并为补贴配套额外拨款。另外,政府也会推出一系列措施确保能协助女性平衡家庭与工作。
她认为,这也意味下来为达到一系列绿色目标,整体监管环境将有显著改变,政府发出明确的信号后,企业随之必须将注意力摆在中长期适应措施上,以免下来在应对转变时措手不及。她说:“这是典型‘鸡或蛋’的问题,没有政策制定者助推,企业和个人或许需要更长的时间才会做出调整。”
一些沿用已久的本地医疗财务政策下来都将出现改变。家庭负担较重、须长期休养的病患将获得更多津贴,但收入较高病患的津贴会减少。
他说:“年轻人对社会不平等的关注没有减弱。我们因此采取这样的视角,希望能尽一分力,监督政府推出的议程。”
与此同时,让更多身强体壮的本地年长员工留在职场,以及鼓励更多妇女就业,都是强化新加坡核心的关键。
质疑社理会与市长的角色、人民协会预算太高等,反对党议员敢于提尖锐问题,不被政府议程束缚,正好体现他们在国会的价值。
低薪员工待遇
连荣华也提议政府可采取一次过特别用途借贷方式,资助对我国未来发展有价值的项目。政府已表示将探讨他的建议。
外来人力政策持续收紧相信是未来不变的趋势。人力部长杨莉明此次参与该部门的开支预算辩论时也发出明确的信号,以数据说明虽然去年劳动队伍就业人数的下滑幅度创20年来新高,但这个冲击近乎由外籍员工承担,政府的人力政策旨在保障本地员工的利益。
华侨银行经济师林秀心指出,围绕永续发展的政策信息之重,以及信息所横跨的各个层面,显示新加坡希望走在绿色经济发展的前沿,这个战略定位已非常清楚。
这样的互动是良善政治的体现,或许也凸显新加坡政治生态正逐渐蜕变,呈现更成熟的新面貌。
总理公署部长兼人力部和贸工部第二部长陈诗龙医生参与国会针对绿色发展蓝图的辩论时,重点阐述我国在开发再生能源方面面对的挑战。他透过电邮回应《联合早报》的提问时,回顾两周的辩论,指出冠病凸显许多议题越来越复杂,各政府部门之间的工作也环环相扣,公共服务部门更有必要在制定共同目标后,花时间与精力在沟通与协调。
对于反对党扮演的角色,新加坡管理大学法学院副教授陈庆文受访时给予正面的评价。他也认为,执政党政府尤其在面对反对党领袖的提问时,相当郑重地回应,这制造了良好的议事氛围。
总理公署部长兼人力部和贸工部第二部长陈诗龙医生受访时指出,冠病凸显过于依赖外籍员工的风险,因此政府必须确保劳动队伍仍以新加坡人为核心,减少对低成本外籍劳工的依赖,并确保整体外籍劳动队伍是多元的。
连荣华也是政府国会财政及贸工委员会主席。他说:“一些反对党议员或许自然地更专注眼前考量,也较愿意打储备金的主意,但身为行动党议员,我一向坚持一个简单的原则:国家储备只有在紧要关头才能使用,因为那是我们在危机中的避风港。”
CAPE活动联合策划人吴玮峻指出,该组织在追踪国会辩论的各项宣布时,会留意影响低薪员工的新措施。
冠病疫情也让民众更关注社会弱势群体的待遇。本地青年组织“推广倡议与政治教育社群”(Community for Advocacy and Political Education,简称CAPE)在政府财政预算案发布前就已向非盈利组织征集建议,探讨如何改善低收入群体的待遇。
尽管更审慎地提供津贴帮助有需要的国民,政府已预计随着人社会口老龄化,新加坡的国家医疗支出仍会继续增加。
前官委议员法扎(Faizah Jamal)认为,朝野议员对绿色议题的关注,也回应了选民的诉求。但她提醒,这意味着民间绿色团体必须更努力地监督政府,以免环境保育等议题的叙述主导权下来全掌握在政府手上。
针对部长与议员们的表现,有政治观察家点出,虽然人民行动党在去年大选中得票率下滑,但第四代领导团队在打完选举硬仗后重拾信心,专注于抗疫及拟定经济复苏策略;朝野双方在提出立场与论点时也稳扎稳打,充分展现自信。
毕丹星在面簿个人页面上解释,针对各部门开支预算,工人党在参与国会拨款委员会辩论时会关注选区议题,也同时会针对国家政策提出看法。这包括质疑汽油税的上调,以及关注终身健保保费的上涨。
随着冠病疫情趋于稳定,卫生部新财年的重点回到继续改进医疗财务政策。明年中,如新加坡中央医院这样的急症医院津贴将从只看个人收入,改为根据住户人均收入计算,让那些虽有收入但要照顾家人的病患获得更多津贴。
本届大选后新财年的财政政策和拨款委员会辩论中,另一引人关注的是以国会反对党领袖毕丹星为首的反对党团队,是否会持续理性问政的姿态,国会朝野之间的交锋是否会愈加尖锐。
毕丹星指出,在提出替代政策方面,工人党此次主要将重点放在呼吁建设独立的国家监督机制。例如,工人党提议设立国会预算办公室,就预算案内容为议员提供独立分析。
这次政府宣布,渐进式薪金模式将推广至各行业,覆盖人数三年内翻倍达21万人。本地超过5万6300名公共医疗领域的护士、药剂师,以及行政与辅助人员,从今年7月起也将获得介于3%至14%的加薪。
林秀心也观察到,国会有关绿色发展的辩论这次近乎聚焦在电动车与汽油税上调上,但更重要的转移是我国如何在未来达到碳中和。她指出,在这点上,副总理兼经济政策统筹部长及财政部长王瑞杰已预告碳税的增加,而这当中涉及的细节才是关键。
这项请愿目前有1500人签署。三巴旺集选区议员佳馥梅指出,单是看汽油税上调与逐步淘汰汽车内燃式引擎的宣布在消费者阶层中引发的连锁反应,就能理解推动绿色发展议程涉及的更复杂层面。
新加坡管理大学法学院副教授陈庆文认为,虽然行动党团队在上届大选中表现低于预期,但人民强力的委托仍足以让本届政府果断地推动经济转型,以国会反对党领袖为首的反对党团队在提出尖锐的问题时,部长与行动党后座议员也都能自在地应对。他说:“这凸显了新加坡有高素质的政治领袖。在危机中,执政党与反对党之间的良性竞争与互动,更能让外界对新加坡的政治制度产生信心。”
“这包括企业必须承担的额外成本,以及转型对工作岗位所带来的影响。如何落实绿色发展蓝图才是真正的挑战,因为当中将涉及许多取舍。我们必须在推进发展的过程中,照顾好社会的弱势群体。”
国会本周刚结束历时超过70小时的新财年财政政策和拨款委员会马拉松式辩论。观察家发现,当中贯穿着一个清晰的信息:新加坡须在后冠病世界中探索出一条独特的绿色经济复苏之路。他们指出,疫情让各国看到绿色经济发展的可行性,但关键在于这股吹入我国议事殿堂的“绿色旋风”,能否也让企业界与民间动起来,把握新机遇。
针对能源转型,他认为,虽然再生能源的相关科技已取得突飞猛进的进展,但相关技术发展仍在初期阶段,眼前还有许多不确定性。他说:“我在聆听议员发言时,也注意到大家有不同的观点。一些个人和企业为转型将带来的成本压力感到担忧,另外也有人觉得政府的行动不够快。我们非常欢迎具建设性的讨论与辩论,也愿意聆听朝野的意见,但除了辩论之外,推动下来半世纪的能源转型涉及许多挑战,实际的工作也必须展开。”
“至于新加坡前进党,有些人或许会觉得该党的非选区议员问题素质可以再提升,但无可否认的是,他们针对外来人才与劳动政策等提出的质疑,准确地反映了民众部分的担忧,也给了政府反驳的机会。”
新财年的系列辩论中,最引起关注的是多达六名内阁部长参与的新加坡绿色发展蓝图辩论。这是自2019年国会重点讨论如何应对社会不平等并协助弱势群体后,再有多个政府部门针对单一议题作联合回应,从不同方面阐述政策思维。
武吉班让区议员连荣华指出,这次政府在国会辩论中不断提出代际公平的概念,也显示这是领导人在探讨各项融资选择时,必须进行的艰难平衡工作。
公平绿色转型
下来相信将继续引起关注的还有消费税的上调。国会领袖英兰妮在总结辩论时已点出,虽反对党议员大致支持新财年的财政政策,但从他们对消费税的看法来看,朝野在消费税问题上立场仍相左。
保障以新加坡人为核心劳动队伍
此次国会反对党领袖办事处也推出新的一站式网站(leaderoftheopposition.sg),让民众能浏览工人党议员在国会的演讲稿与提问。
绿色转型也意味着企业与消费者必须承受额外的成本,员工则须适应新的经济结构。我们是否做好准备,接受这份新社会契约?这也是2020年全国大选后由人民行动党政府主导的首个完整预算案辩论。《联合早报》整理了不同领域的重点宣布,聚焦本届政府任期内五项还须延续讨论的议题。
有关汽油税的上调一宣布,有青年公民组织随即发起网络请愿,希望政府全额津贴汽油税上调带给私召车司机等以驾车谋生的员工的经济负担。该组织指出,这将能确保人们更负担得起绿色交通选择。
应对财政紧缩 确保基建项目不成世代包袱
学者:反对党尖锐提问 体现在国会价值
KPMG可持续服务总监霍淑菁分析说,随着环境考量与经济和贸易更紧密挂钩,许多企业若不将可持续发展设定为营运策略的主轴,下来整体收入增长与盈利将受到打击。“从短期至中长期来看,企业或许会在转型中遇到困难……如果能掌握信息,如根据碳排放足迹等绿色指标衡量公司现在与未来的竞争力,那将有助它们更好地应对。”