作者是美国亚利桑那州立大学国际语言文化学院助教
如何教授“母语”和如何教授“第二语言”，从教育学上来说，使用的方法有很大不同。美国是多元文化社会，第二外语、第三外语的教育非常普遍，很多学生在大学之前就学过两种或者三种语言，比如西班牙语、法语、阿拉伯语、日语等。研究外语学习和教育方法的学术论文也非常丰富，汉语教师从中吸收了不少经验，用在汉语教学中也非常有效。
母语还是第二语文？
海外汉语的教学基本上是建立于这些学生的实际需求之上，因此，教材和教学大纲完全围绕着实用性、沟通性、工具性而展开。而文化部分的教学则是附属品，教授文化是为了帮助他们更好地掌握汉语，而非相反。海外汉语教学的目标非常明确：交流、沟通。
我曾经看到过一篇新加坡小学的阅读理解文章，大意是母亲误解孩子做了错事，对孩子进行了体罚。孩子不理解，父亲就来劝导，说母亲其实是为了做给邻居看，劝孩子要理解母亲的苦心。这篇文章的目的可能是为了让孩子了解一些传统价值观，但其逻辑实在与当代价值观脱节得厉害。在原本就缺乏学习动力的前提下，这样的内容会让学生进一步觉得华语古板、守旧，难以靠近。
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另外，新加坡的华文教师大部分都是中国教育背景，他们可能很会教“母语”，但是不一定懂得如何教第二语言，他们对学生的学习障碍缺乏切身体会。反而那些有第二语言学习经验的人，可能更知道一些实用的教学方法。
能够使用汉语沟通、在事业上有所助益是他们对学习汉语的最大期待。也因此，他们有很强烈的自我驱动性，他们不是为了别的人或者迫于其他压力而来学汉语。他们完全明白自己学汉语的诉求是什么。
学生在学习华语时因为过度的情感压力以及理想和现实的严重脱节，导致厌学情绪浓厚。他们的自我驱动力严重不足。到了大学之后，因为现实需求，有不少人想要重拾华语。但同样，也是这种情感压力所导致的羞愧感，严重地阻碍了他们的学习进程。
而新加坡的华语教学体系大部分参考了中国的语文课本和教育系统。中国的语文课不是以沟通为主要目的。中国的语文课更多地是在教授有别于口语的另外一套语文系统——书面语。因此中国的语文教学更多地承担了精致书面语和文化传承的功能。
从教学方法上来说，美国的对外汉语教学借鉴了第二语言教学法的研究成果，不再把讲授语法放在首位，而是给大量的例句，充分调动成年学生的知识背景和第一语言的优势，让他们主动探索第二语言的语法架构和规律。事实证明，这比老师单方向地输出语法规则要有效得多。
如果有学者能够对新加坡华文教学进行大量的课堂实验和分析，寻求有效的教学内容和教学方法，不但能推动语言学教育的发展，更能够为新加坡的华文教育提供新的方向。
在美国，重新学习母语的学生被称为“Heritage Language Learner”（族裔语言学习者）。他们背景多元，语言程度不一。教学的困难程度更甚于第二语言。因此学者也针对族裔语言学者做了大量研究，尽管他们依然在探索有效的教学手段，但相关研究成果依然值得本地教育工作者借鉴。
从初级第一课开始，词汇量再少也要让他们开口讲话，从介绍自己、介绍家人、邀请同学出去玩开始，都是与生活相关的内容。到了比较高级的阶段，词汇越来越抽象、句式越来越复杂，但也是他们所熟悉的话题和概念。
沟通工具还是情感载体？
我们学校选修中文的本科生拥有华裔背景的并不多，每个班只有一两个人。但显然华裔背景是他们学中文最重要的动因。此外，中学时去过中国、想要毕业后到中国经商或深造，是非华裔学生来学习汉语的主要目的。由此可见，除了华裔背景的学生有部分情感因素，对于其他人而言，汉语的功能性排在第一位。
在新加坡教华语时，感觉到最大的困难是“母语”这顶帽子。因为是“母语”，孩子从一开始就要把华语当作第一语言来学习，它不但是一种工具，更承载了浓厚的文化、情感、血脉的无形压力。但现实障碍是，除了华文，所有科目都是用英文教授；整个社会也使用英文为主；而且越来越多讲华语家庭的语言也在向纯英文过渡，说华语的家庭不少都变成了双语家庭，纯粹的华文母语环境早已不存在。
我曾经教过这样的成年人，因为工作需要重新学华语。尽管他们有很强烈的自我驱动力，但是身为华人却说不好华语的羞愧感，严重地限制了他们开口说和听的勇气，反而比那些纯粹把汉语当作工具来学习的异族人士慢得多。
当然第二语文的主要研究对象是成年人。这点和新加坡的情况不同。新加坡学生从小学一年级开始学华语，学到中学就结束了，它不算是成年人的第二语言；从学生的词汇量和沟通能力看，它也算不上严格意义上的母语或家庭语言。
新加坡的华语教学在这方面的定位比较模糊。作为“母语”，它承担了很多文化、传统道德和书面语的职责，但实际上很多孩子连基本的华语沟通能力都不具备，传统道德和文化内容又与当代社会脱节。在一个非中文环境里，想要兼顾语言的沟通功能和文化载体功能，结果往往顾此失彼。
因此，新加坡的华语教学有自己的独特性。它既不同于中国的语文，也不同于美国的对外汉语，而是介于母语和第二语言之间的语言教育，类似于“族裔语言学习者”。这个特征决定了新加坡是一块非常有价值的语言教育研究基地。
