世纪疫情肆虐，各国纷纷封关，导至世界各地经济活动停摆。作为跨国贸易的倡议者、捍卫者，世界贸易组织（WTO）此刻不但没有站出来带领世界面对危机，总干事阿泽维多更在今年5月以个人理由宣布辞职，转投私人市场，出任百事公司执行副总裁兼首席企业事务官一职。

新任总干事人选原本预计会在11月初产生，世贸组织11月6日已推迟做出决定谁是新总干事，给世贸组织一个新当家，已成为联合国成立75周年的“生日愿望”之一。

在推动世界经济、金融、贸易、发展等工作上，世贸组织与另外两个布雷顿森林体系机构世界银行和国际货币基金组织，多年来合作无间，为绝大部分人带来前所未有的生活水平。然而，有别于国际货币基金组织和世银明显由发达国家主导，世贸组织表面上更“民主”的特色，已使其沦为大国博奕的棋盘。

更甚的是，中美角力已漫延至世贸组织总干事遴选一事上。较早针对全球冠状病毒大流行的处理，特朗普直指谭德塞所领导的世界卫生组织是“中国的木偶”，开始警惕中国在国际组织所建立的影响力。当前联合国辖下15个专门机构中，已有四个由中国人出任首长。

例如2018年，由于美国总统特朗普的政府不满世贸组织“偏帮”中国，美国因而在设有七名常设法官的纠纷调解机构，妨碍新法官的指派过程，令该机构目前仅合乎最低的运作要求（三名法官）。今年11月，余下的三名法官中将有两人任期届满，届时该机构将会停止运作。加上自从2001年的多哈回合谈判失败，而且延续了容易受成员国以资金作要胁等缺陷，世贸组织面临改革的压力与日俱增。

世贸组织总干事一职每届任期四年，职责包括代表世贸组织参与国际会议、为组织议程设定大方向等。由于阿泽维多提前一年结束其第二个四年任期，已于今年8月底离任，选出继任人前的真空期，由四名现任副总干事延长任期共同代理。此一机制是为了避免再次岀现1999年四个月领导人真空期的情况而制订的。

因此，世贸组织总干事的遴选，很可能会出现中国所支持的候选人，不获得美国支持；美国所支持的候选人，不获得中国支持的困局，为世贸组织的工作带来额外困难。世贸组织总干事的遴选机制，虽然可经投票产生，但未曾采用过。

（作者是香港国际问题研究所研究员）

该职位传统上经由共识产生：由世贸组织内三个委员会的主席与164个成员国的代表各自磋商，让成员国提交数个属意人选，最高支持率的五人留下；然后再次分别磋商并提交属意人选，得出最高支持度的两人；再重覆整套程序，得出最终人选，最后经所有成员国确认。

战后秩序其中一个重要逻辑，是透过跨国经贸制造互相依赖和共同利益，提高发动战争的成本，达到避免战争的最终目的。世贸组织作为其中产物，专门负责处理国际贸易相关事项，主要工作有三：就全新或修改贸易协议进行谈判、监察164个成员之间的贸易活动是否合规以及处理贸易纷争。

随着继任人的遴选程序启动，目前得出八名分别来自英国、沙特、肯尼亚、韩国、摩尔多瓦、埃及、尼日利亚和墨西哥的候选人，当中又以尼日利亚前财政部长伊韦拉（Ngozi Okonjo-Iweala），以及在世贸组织工作多年、来自肯尼亚的前贸易部长阿米娜·穆罕默德（Amina Mohamed）被看好。

面对前所未见的世界经济危机，新任总干事能否借此机会改革世贸组织，抑或只能提供一个沟通平台此一仅余价值值得关注。同样值得留意的是，大国博奕，尤其是中美之间缠斗，对世贸组织，以至全球贸易秩序的影响正逐渐扩大。