这些选举将暂时转移各国政府对RCEP谈判的注意力，因为在此期间，它们往往将国内选举置于国际事务之上。此外，选举后国内权力结构的变化，可能会改变这些国家对RCEP的立场，进而可能拖延协定的缔结。
尽管这16个经济体不会轻易放弃对RCEP的追求，但人们应该记住，国内政治可能会再次导致协议延迟，尤其是澳大利亚、印度、印度尼西亚和泰国预计将于2019年的上半年举行大选。在选举前的这段时间里，政客和政党可能为了争取尽可能多的选票和争夺议会席位，而忙于竞选活动。
正如我们在跨太平洋伙伴关系协定（TPP）及其修订版《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）所看到的，美国和日本分别发挥了领导作用，使这些谈判得以圆满成功。RCEP的情况却并非如此。
此外，旷日持久的谈判显示，RCEP缺乏能帮助达成协议的明确领导。要实现国际合作，通常必须有国家发挥领导作用。在一些情况下，一个国家会挺身而出，负责领导，以说服或规劝其他国家加入。
至今为止，参与国已就18个章节中的七个达成一致：海关程序与贸易便利化、政府采购、中小企业、经济与技术合作、体制规定、卫生与植物卫生措施，以及标准、技术法规和合格评定程序，还剩下11个章节还未谈妥。
尽管面临这些艰巨的挑战，区域国家不会轻易放弃RCEP，因为这个经济集团拥有巨大的潜力，使它成为一个值得达成的协议。首先，若RCEP谈成，它将创造一个约36亿人或占全球人口50%的市场，并贡献32%的全球国内生产总值（GDP）。它还将分别占全球贸易和外国直接投资的29%和26%。
然而，对于该在多大程度上降低关税壁垒，以及为了保护某些产业，哪些行业或子行业不在降低关税措施之列，RCEP的有关各方却存在分歧。例如，印度、澳大利亚和新西兰仍然在农业市场准入的问题上纠结。
因此，这些参与国希望谨慎地处理此事。即使在有电子商务规则的国家，在数据本地化需求等特定方面也存在不同意见。其他有争议的问题包括竞争和知识产权。据报道，RCEP参与国的政府在这些问题上的立场各异。
美国和中国之间的关税升级，也加大了缔结RCEP的动力。换言之，这些事态发展和它们所带来的不确定因素，提高了这一自贸协定的重要性。区域经济体愈加认为，RCEP不仅可以为深化贸易和投资关系、促进经济增长和发展提供替代方案，而且能够让它们为美中对抗的影响做好准备。
尽管面临挑战，但出于几个原因，区域各国仍将继续推进RCEP的谈判进程，以期在2019年完成谈判。然而，由于一些国家已开始展开选举工作，谈判在2019年上半年可能不会取得多大进展。人们可能要等到明年下半年，才能看到谈判出现更强劲的势头。
服务贸易是另一个各国争论不休的课题。印度希望更多地进入服务市场，并主张让服务业人员更自由地流动，但一些亚细安经济体并不急于答应这些条件。此外，有关电子商务规则和条例的谈判，也暴露了RCEP各方的多样性。一些发展中国家在制定这些规则方面经验不足。例如，柬埔寨正在一边起草第一部电子商务法，一边学习相关知识。
RCEP谈判面临着若干挑战。16个参与经济体在经济发展阶段、优先考虑事项和承诺水平方面各不相同，这些问题都在谈判过程中浮现。以关税减免为例，一些参与国在货物贸易方面，考虑采取两种不同的关税安排，一种是根据现有贸易安排，降低缔约国之间的关税，另一种则是让没有签订自贸协定的经济体削减彼此的关税。
（作者是南洋理工大学拉惹勒南国际研究院多边主义中心助理教授和副主任。原载研究院电子刊物《RSIS评论》。黄金顺译。）
此外，一项研究估计，如果RCEP在2030年生效，它每年将使全球实际收入增加2860亿美元。这一效益几乎是将于今年12月30日生效的CPTPP的两倍。
RCEP是一项涵盖10个东南亚经济体和六个亚细安对话伙伴国（澳大利亚、中国、印度、日本、韩国和新西兰）的自由贸易协定。它的宗旨是将现有个别“亚细安加一”自贸协定整合成一个单一的协定。RCEP的谈判始于2013年，最初的目标是在2015年达成协议。然而，最后期限已多次被推迟。
再者，一旦CPTPP生效并扩大其成员数目，其对世界出口和GDP的综合贡献将会增加。这可能进一步激励RCEP参与国加快并完成谈判。
区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）于11月13日结束了第六届部长级会议，各方放弃了早先关于在今年年底取得“实质性成果”的承诺；事实上，它们把完成谈判的日期推迟至明年。
