《纽约时报》报道，据美国疾病控制与预防中心（CDC）数据，除了免疫功能低下者外，20岁以上的成人和五岁以下的儿童都属于麻疹并发症的高危人群。孕妇感染麻疹的风险更高，她们更容易因肺炎住院，并可能面临流产、早产和死胎的威胁。
麻疹会对免疫系统造成很大伤害，破坏人体的重要免疫细胞，使人们在感染后几周内更容易受到其他病菌的侵袭。此外，麻疹病毒还会影响免疫系统的“记忆”功能，这种“记忆”本来能帮助身体快速识别和对抗曾遇到的病菌；这种“身体忘记如何对抗病菌”的情况，被医学家称为“免疫遗忘”。
约翰·霍普金斯儿童中心的儿科传染病专家米尔斯通（Aaron Milstone）说：“真正令人担忧的是，问题不只是感染麻疹并生病，而是在接下来的几年里，你的孩子可能会对许多其他疾病变得非常脆弱。”
麻疹还可能引发更严重的长期并发症。例如，每千名麻疹感染儿童中约有一名会出现脑部肿胀，导致听力和视力丧失、智力受损或永久性脑损伤。免疫功能较弱的人群，则在康复后的一年内更容易因脑部肿胀出现严重后果。
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此外，大约每20名儿童中，就有一人因麻疹发展为肺炎，这是儿童死亡的主要原因之一。即便幸存，严重的肺炎也可能导致肺功能长期受损。得克萨斯大学西南医学中心公共卫生教授奥默尔（Saad Omer）指出，肺炎可能在肺部留下疤痕，影响呼吸，并使这些儿童长大后更易患哮喘和慢性阻塞性肺病。
极罕见的情况下，麻疹患者可能患上亚急性硬化性全脑炎，这是一种致命的中枢神经系统疾病，通常在患者康复七至10年后出现并伴有癫痫发作。目前这种病症尚无治愈方法。据估计，每10万名麻疹病例中约有四至11例可能发展为该病，且感染年龄在五岁以下的儿童风险略高。
哈佛大学公共卫生学院流行病学前教授米纳（Michael Mina）说，每名麻疹患者都可能出现免疫遗忘，但程度有所不同。对于某些人而言，可能仅是流感症状多持续一两天，但对另一些人而言，则可能丧失更多免疫力，导致对后续病毒的感染更加严重。这种免疫遗忘的影响或持续约三年。
哈佛流行病学专家指出，麻疹感染可能引发儿童和成人其他长期健康问题，使他们持续面临健康风险。
