家务助理的职责是协助雇主处理家务、带孩子、照顾老人。她们领薪水，有休假日，每天也应有固定的“下班”时间，也就是说应该有足够的休息时间。手机是她们与外界联系的主要工具，适度使用手机，不仅是缓解压力的方式，也是现代社会不可或缺的一部分。更何况，若家里有突发状况，手机还是重要的通讯工具。只要不影响工作质量，给予家务助理一定的个人自由，包括使用手机，她们也会更心甘情愿地照顾雇主的家人。
家里是否需要女佣，因人而异，每个家庭的需求和价值观都不同，不能单凭住在什么房子，有没有老小，来断定某户人家是否需要佣人。我有位同学是大公司营销经理，育有四个孩子，却坚持不请帮佣，凡事亲力亲为。另一位60多岁的学姐，单身退休人士，住在四房式组屋，却聘请女佣——因为她行动不便，偶尔还会晕眩。至于我们家，尽管80多岁的母亲坚称自己能照顾好自己，加上弟弟一家也已搬去与她同住，但考虑到大家都得上班，家里有女佣帮忙，还是让我们比较放心。母亲或许不理解，我们子女要的，正是这份安心。
时代进步了，对女佣的观念和态度也该与时俱进。那种雇主高高在上，把女佣当作奴仆的态度，早已不合时宜。许多年轻一代已将女佣称为“家务助理”（domestic helper），而非“女仆”“侍女”（maid）。然而，仍有些人无法接受“家务助理”这个概念，总想着“人尽其用”，觉得若让女佣闲着、看手机，就是雇主吃亏。比起“婆媳不和”，现在家庭中更常见的矛盾是祖母/外婆与女佣之间的不和，而儿媳/女儿夹在中间，左右为难，徒增压力。
根据市场研究公司Statista去年公布的数据，2023年约有28万6300名外国人在本地受聘为帮佣。作为以双薪家庭为主的社会，这些家务助理的付出，让无数职业女性能心无旁骛地在职场上打拼，下班后又能全心陪伴孩子。我身边许多女高管朋友也坦言，如果没有这些可靠、尽责的家务助理，她们不可能在事业上取得成就，又可以有和睦的家庭。可以说，家务助理不仅是许多家庭的支柱，对新加坡的经济发展也有一定程度的贡献。
《联合早报·交流站》2月17日刊登林潮发的《没必要还是别聘用女佣》以及2月24日刊登王子铭的《请女佣不应靠运气》。我年迈的母亲读后立刻嚷着要让家里的佣人收拾行李走人。
