刘医生说：“幸运的是，与其他脊髓损伤模式相比，这种情况的预后情况相对较好，50岁以下患者通常功能恢复良好，虽然可能出现永久性的笨手笨脚，但仍能行走。在受伤后24小时内立即做手术可大大提高康复机会。因此，如果不慎摔倒导致瘫痪，请迅速到最近的医院就医。”
·有规律的身体锻炼
·保持良好姿势
如果你感到颈椎疼痛、僵硬，双手麻痹或刺痛，可能是因老化而患上了颈椎病（Cervical Myelopathy）。受访医生指出，不正视颈椎问题可能导致神经系统功能逐渐衰退，造成残疾，早期诊断和治疗可预防颈椎病恶化和避免永久性损伤。
预防颈椎病患者跌倒
发生在年轻人身上的颈椎病，通常是由于椎间盘突出、急性损伤或先天性异常所造成，而不是老年人经常经历的退行性病变。——诺兰医生
·物理治疗、药物和补充剂
刘志俊医生说，韧带钙化（后纵韧带骨化，主要见于亚洲人，白种人不多见）及先天性椎管变小等病症，也可能导致椎管变窄。患有这些疾病的人，可能会在较年轻时出现颈椎病症状。
7月20日（星期六） 上午9时至中午12时（上午8时40分开始登记） 黄廷方综合医院（1 Jurong East Street 21 S609606）A座1楼礼堂 报名链接：for.sg/phes-ntfgh（7月17日中午12时截止）
吸烟会影响血液流动和椎间盘健康，吸烟者的颈椎间盘退化率高于非吸烟者。
低头族颈部痛非颈椎病
谈到何时就医，刘志俊医生认为，一旦怀疑自己患有颈椎病，及时就医至关重要。须警惕的体征和症状包括：持续性颈部疼痛，休息或服用非处方止痛药后仍不见好转；四肢无力、麻痹或刺痛；难以完成如扣衬衫扣子、写字或使用筷子等动作；难以保持平衡（尤其是在上下楼梯或不平坦的路面上）；大便或小便失禁。早期诊断和治疗对于预防颈椎病的恶化和避免永久性损伤起关键作用。
诺兰医生说，如果症状令人烦恼，并且属于中度至重度的颈椎病，通常会采用手术治疗。研究发现，278名患者接受手术减压治疗颈椎病一年后，他们在功能、残疾相关和生活质量方面有所改善。另一研究发现，无论年长或年轻患者，接受颈椎病手术治疗的疗效相当，说明年龄并不妨碍手术治疗。
刘志俊医生谈到颈椎病的治疗时强调，没有任何药物可以治愈颈椎病。“我经常对病人说，颈椎病是一种退行性病变，要求治愈就好比要求青春之泉。颈椎病会随着年龄增长而不断恶化，并进一步压迫脊髓。不过，恶化速度因人而异。医生会在门诊时检查患者的体征和症状，以确定病情是否严重或迅速恶化，需要紧急干预。”
黄廷方综合医院脊椎外科副顾问医生刘志俊接受《联合早报》访问时说，人体脊柱由称为椎骨的骨骼组成，这些骨骼像塔一样层层叠叠，中间的椎间盘就像柔软的垫子，允许脖子转动并吸收冲击力。脊髓就像一大束神经，从大脑将信息传递到身体其他部位。它直接位于椎体后方，被薄骨（称为椎板）和韧带的保护层包裹着。
可以增强支撑脊柱的肌肉，提高灵活性，有助于保持健康体重，从而减轻颈椎所承受的压力。
物理治疗对控制症状，增强颈部力量和灵活性有助益。非甾体抗炎药（NSAIDs）有助于控制疼痛和炎症。葡萄糖胺（glucosamine）和软骨素（chondroitin）补充剂可促进关节健康，但其疗效仍存在争议。
症状较严重者须采取手术治疗
刘志俊医生说，患者由于椎管狭窄，影响从大脑到手臂和腿部肌肉的信号。如果摔伤了颈部，受伤部位的脊髓会出现水肿（类似于腿部的淤伤）。这种肿胀会加剧脊髓受到的压力，进一步破坏信号传输。根据最初压迫的严重程度和随后受伤造成的肿胀，患者可能会出现四肢无力和麻痹。这种情况被称为中央脊髓综合征。它对上肢运动功能的影响通常大于下肢，伤处以下部位会出现不同程度的感觉缺失或改变。有些人还会失去对膀胱或肠道的控制力。
定期接受检查可以及早发现和监测颈椎的变化。核磁共振成像等技术可以识别退化的早期迹象，以便及时采取干预措施。
诺兰医生强调，虽然一些与年龄有关的疾病如飞蚊症或轻微骨刺，可以通过“并存”方法来控制，但颈椎病通常需要更积极的干预，因为它是渐进性的，有可能导致严重残疾。“有颈椎病的老年患者不应‘忍气吞声’，而应寻求适当的医疗评估和治疗，以改善症状，提高生活质量。手术和非手术治疗均可奏效，其中手术治疗在阻止疾病恶化和改善神经功能方面具有显著疗效。”
·早期发现和监测
人体的衰老是不可避免的，如何减缓颈椎退化？
如果患者病情较轻或无法动手术，可采用物理治疗、颈椎项圈和药物等保守疗法来控制症状。不过，这些措施主要是缓解症状，无法阻止疾病恶化。
刘志俊医生与游晓洁将在黄廷方综合医院公共卫生教育系列免费英语讲座上，分享更多预防老年人受伤的信息。
黄廷方综合医院高级职能治疗师游晓洁说，职能疗法（occupational therapy）在预防颈椎病患者跌倒，强化关节和肌肉，以恢复日常生活活动和工具性日常生活活动（Instrumental Activities of Daily Living，简称IADL）方面，发挥重要作用。
刘志俊医生说：“磨损的椎间盘和增厚的韧带同时导致椎管变窄，对脊髓造成压力。想象一下，当你挤压浇花用的水管时，水流会变得不顺畅。同样的，当脊髓受到挤压时，就不能有效地传递信息，导致大脑与身体其他部位之间的信号丢失，造成手脚无力和笨拙，难以完成需要精细运动技能的动作，如扣衬衫扣子或写字。患者可能还会经常掉东西或走路不稳，尤其是上下楼梯时。有时，双手也会麻痹或刺痛。在极少数情况下，患者可能出现排便或膀胱控制困难。”
诺兰医生认为，改变生活方式、早期发现和适当的医疗干预，都有助于延缓颈椎退化。他也提醒以下要点：
随着年龄增长，椎间盘和韧带会开始退化。椎间盘变干，弹性变差后，会像爆胎一样，因压力而凸出；外层可能会开始出现细小裂缝，使内部柔软部分凸出，从而导致椎间盘突出。韧带也会变厚，变得不灵活，向内折入椎管。
·体重管理
诺兰医生说：“虽然一些症状较轻的老年性问题可以通过保守治疗来解决，但由于颈椎病可能导致神经系统功能逐渐衰退，因此症状较严重者，通常须要采取更为积极的手术治疗。如果不及时治疗，颈椎病会导致严重的残疾。”
颈椎病无药可治愈
研究发现，肥胖与加速颈椎退化有很大关系。可通过摄取均衡营养与锻炼身体来控制体重。
如何延缓颈椎退化
颈椎病如何导致瘫痪？
伴随年龄增长，颈椎的退变无可难免，因此颈椎病是中、老年人的常见病。如果发现颈部持续疼痛，四肢无力、麻痹，连扣纽扣、拿筷子都有困难，应立即求医。颈椎问题可能导致神经系统功能逐渐衰退，造成残疾，早期诊治可预防颈椎病恶化和避免永久性损伤。培养良好姿势，不当低头族，可减缓颈椎退化。
刘志俊医生说，保持良好的姿势至关重要，确保视线水平指向前方，而不是过度驼背，尤其是在使用手机和笔记型电脑时。办公室人体工学设计也起着关键作用，调整办公桌和显示屏的高度有助于缓解颈部疼痛。如果长时间坐着，宜每20分钟站立、伸展，并变换姿势。物理治疗可让患者在保持灵活性的同时，增强颈部肌肉的力量，对延缓颈椎退化有很大作用，此外应避免吸烟。
刘医生指出，对于恶化速度缓慢的轻度病例，监测病情和预防跌倒必不可少。患者如使用助行器有助于提高稳定性和活动能力。主要目标是在出现不可逆的神经功能障碍之前，为脊髓减压，防止病情进一步恶化，从而降低患者跌倒导致瘫痪的风险。
Beyond Medical Group旗下Oxford Spine and Neurosurgery Centre神经外科高级顾问医生兼医疗总监科伦·诺兰（Colum Nolan）说，椎间盘退化、骨刺和韧带增厚等磨损性病变是导致脊髓型颈椎病（Cervical Spondylotic Myelopathy）的主因，较少见的导因包括肿瘤、感染和炎症。
诺兰医生说，因姿势不正确而导致的颈部疼痛和劳损，被称为“文字颈”（text neck）。它一般会引发肌肉骨骼不适，但不会导致颈椎病。研究发现，与年轻人长时间使用移动设备相关的颈部疼痛病例有所增加，但并未发现它与颈椎病有显著的直接联系。
颈椎病在临床上可分为神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病、食管压迫型颈椎病，以及颈型颈椎病等类型。
他指出：“发生在年轻人身上的颈椎病，通常是由于椎间盘突出、急性损伤或先天性异常所造成，而不是老年人经常经历的退行性病变。年轻患者在发病时，往往由于外伤或严重的椎间盘问题等特殊情况，而发病较急。”
他说，手术方案包括切除椎间盘或椎体，然后从前方用椎笼进行融合；或从后方打开椎板或完全切除椎板，并可能使用螺钉和螺杆来稳定脊柱。“手术的选择取决于脊柱的排列、受压水平及其他医疗因素。手术并非没有风险，因此医生会仔细查看扫描结果，并与患者和家人讨论风险和益处。”
在坐、站和提起重物等动作中，保持良好姿势，可减轻颈椎的负担。
·避免吸烟
▲“保持安全和强壮：如何避免老年人受伤，以及何时寻求帮助？”讲座
如果因老化出现飞蚊症、骨刺等问题时，医生往往会让患者“忍一忍”，与之共存。老年人是否得忍受颈椎病带来的不适？
游晓洁说，安全的居家环境对预防老年人跌倒至关重要。“安装夜灯方便年长者夜间下床，移除可导致绊倒的地毯、地板上的液体和电线。跌倒意外经常在厕所发生，淋浴间和厕所等潮湿地方宜铺上防滑垫，或在使用时穿上防滑鞋，并在地面凸起的部分放置发光条，对有视力问题的老年人尤其有帮助。”
年轻一代大都是低头族，低头族的颈部痛与老年人因身体老化的颈椎病，有什么不同？
